في عام 2002، وفي وقت كانت أمريكا مهووسة بالخوف من قنبلة نووية عراقية، عقدت جماعة معارضة إيرانية مؤتمرًا صحفيًا للإعلان عن اكتشاف دراماتيكي. فقد قالت إن إيران بنت منشأة لتخصيب اليورانيوم يمكن في النهاية تحويله إلى وقود لصناعة القنابل. كانت المنشأة بالقرب من مدينة نطنز في محافظة أصفهان. وفي 13 يونيو، دوّت الانفجارات في نطنز، أحد أهداف عديدة في أنحاء البلاد ضربتها القنابل الإسرائيلية. وادعت إسرائيل أن "إيران، في الأشهر الأخيرة، كثفت من استعداداتها لتجهيز جميع المكونات اللازمة لتجميع الأسلحة النووية".
تنفي إيران بشدة أنها سعت يومًا لامتلاك أسلحة نووية. وهذا غير صحيح. ففي الثمانينيات، بدأت الجمهورية الإسلامية في استيراد معدات ومواد نووية من باكستان والصين. وفي التسعينيات، وافقت وموّلت خطة لصنع خمس قنابل نووية وإجراء اختبار نووي تحت الأرض، وفقًا لوثائق حصلت عليها إسرائيل وحللها خبراء في مركز بلفر بجامعة هارفارد. وقد تمت الموافقة على هذا القرار من قبل لجنة ضمت علي شمخاني، الذي كان حينها وزيرًا للدفاع. وقد قُتل شمخاني، الذي كان يشغل منصب مستشار سياسي للمرشد الأعلى علي خامنئي، في غارة إسرائيلية في 13 يونيو.
تم تعليق هذا البرنامج النووي الرسمي، المسمى مشروع "أماد"، من قبل الحكومة الإيرانية عام 2003، وفقًا لتقدير استخباراتي وطني أمريكي نُشر عام 2007. وليس من الواضح سبب ذلك. قد يكون بسبب الإطاحة بصدام حسين، التهديد الرئيسي لإيران، أو لأن القوات الأمريكية كانت متمركزة على جانبي إيران، في العراق وأفغانستان. كما بات واضحًا أن أجهزة الاستخبارات الغربية قد اخترقت سلاسل التوريد التي تعتمد عليها إيران، وأن المواقع النووية الإيرانية بدأت تُكتشف. لكن المسار النووي الإيراني لم يتوقف عند هذا الحد.
تنفي إيران بشدة أنها سعت يومًا لامتلاك أسلحة نووية. وهذا غير صحيح. ففي الثمانينيات، بدأت الجمهورية الإسلامية في استيراد معدات ومواد نووية من باكستان والصين. وفي التسعينيات، وافقت وموّلت خطة لصنع خمس قنابل نووية وإجراء اختبار نووي تحت الأرض، وفقًا لوثائق حصلت عليها إسرائيل وحللها خبراء في مركز بلفر بجامعة هارفارد. وقد تمت الموافقة على هذا القرار من قبل لجنة ضمت علي شمخاني، الذي كان حينها وزيرًا للدفاع. وقد قُتل شمخاني، الذي كان يشغل منصب مستشار سياسي للمرشد الأعلى علي خامنئي، في غارة إسرائيلية في 13 يونيو.
تم تعليق هذا البرنامج النووي الرسمي، المسمى مشروع "أماد"، من قبل الحكومة الإيرانية عام 2003، وفقًا لتقدير استخباراتي وطني أمريكي نُشر عام 2007. وليس من الواضح سبب ذلك. قد يكون بسبب الإطاحة بصدام حسين، التهديد الرئيسي لإيران، أو لأن القوات الأمريكية كانت متمركزة على جانبي إيران، في العراق وأفغانستان. كما بات واضحًا أن أجهزة الاستخبارات الغربية قد اخترقت سلاسل التوريد التي تعتمد عليها إيران، وأن المواقع النووية الإيرانية بدأت تُكتشف. لكن المسار النووي الإيراني لم يتوقف عند هذا الحد.
حدّت إيران من قدرتها على التخصيب ومخزونها من اليورانيوم المخصب في اتفاق أُبرم مع أمريكا وقوى كبرى أخرى عام 2015. لكن دونالد ترامب انسحب من الاتفاق عام 2018. ومنذ ذلك الحين، نما البرنامج النووي الإيراني بشكل كبير. ففي مايو، قالت الوكالة الدولية للطاقة الذرية، وهي هيئة رقابية تابعة للأمم المتحدة، إن إيران حصلت على أكثر من 400 كغم من اليورانيوم المخصب بنسبة 60%، وهي نسبة قريبة من درجة التخصيب اللازمة لصنع الأسلحة. وهذا سيكون كافيًا لصنع عشر قنابل، إذا ما تم تخصيبه أكثر.
وفي الوقت نفسه، واصلت إيران تحصين مواقعها النووية ضد الهجمات. ففي 12 يونيو، وبعد وقت قصير من توبيخها من قبل مجلس محافظي الوكالة الدولية، أعلنت إيران أنها ستفتتح موقع تخصيب جديد. وقد يفسر ذلك أعمال الحفر الأخيرة قرب نطنز. يقول الخبير جيفري لويس إن إيران تحفر منشأة تحت الأرض بعمق 80 إلى 100 متر داخل جبل. ويُقدّر حجم المنشأة، بناءً على المواد المزالة، بأكثر من 10,000 متر مربع — أكبر من منشأة فوردو، وهي أعمق منشآت إيران لتخصيب اليورانيوم.
والأهم من ذلك، أنه رغم توقف برنامج الأسلحة الرسمي، واصلت إيران إجراء بعض الأبحاث المتعلقة بالأسلحة حتى بعد عام 2003. وتفيد تقديرات مركز بلفر بأن "هناك قرارًا بمواصلة بعض الأعمال لسد الفجوات التقنية"، بعضها علني تحت غطاء مدني، وبعضها الآخر سري. وقد نُقل نحو 70% من موظفي مشروع أماد إلى برنامج جديد يُسمى SPND بقيادة العالم النووي محسن فخري زاده، وفقًا للوثائق الإسرائيلية. كما أشارت الوكالة الدولية للطاقة الذرية إلى أدلة على قيام إيران بنمذجة حاسوبية لعملية الانفجار الداخلي، وهي جزء من تصميم القنبلة، حتى عام 2009. وكان ذلك أيضًا العام الذي كشفت فيه أمريكا وبريطانيا وفرنسا علنًا عن بناء إيران لمنشأة فوردو.
لكن الأدلة المتعلقة بما حدث مؤخرًا لا تزال غامضة. يقول المسؤولون الإسرائيليون، مبررين هجومهم، إن البرنامج النووي الإيراني شهد "تسارعًا كبيرًا"، مما قرّب إيران "بشكل كبير" من امتلاك قنبلة. ويشيرون إلى عمل إيران على نوى اليورانيوم ومصادر النيوترونات (التي تثير الانفجار) والمتفجرات البلاستيكية. لكن من غير الواضح مدى جدة هذه التطورات. ويبدو أن حلفاء إسرائيل أقل قلقًا. ففي مارس، قالت تولسي غابارد، مديرة الاستخبارات الوطنية الأمريكية، للكونغرس إن وكالات الاستخبارات تعتقد أن برنامج ما قبل 2003 لا يزال معلقًا: "إيران لا تبني سلاحًا نوويًا".
لقد أصبح الانخراط الإيراني في المجال النووي أكثر تشتتًا وفوضوية بعد اغتيال فخري زاده، الذي يُرجح أن إسرائيل نفذته عام 2020. ولا توجد الآن شخصية واحدة تنسق ما تبقى من أبحاث الأسلحة النووية. وتُعتقد بعض الوحدات ضمن البرنامج الإيراني بأنها كانت تجري أبحاثًا دون علم صانعي القرار. وقال مصدر إسرائيلي لمجلة "ذا إيكونوميست" في وقت سابق من هذا العام: "يوجد الآن خمسة أو ستة من أمثال فخري زاده، وهم أكثر صعوبة في الوصول إليهم." وهذا لا يشير بالتأكيد إلى إحياء مشروع أماد أو إلى سعي دؤوب نحو القنبلة بأي ثمن. بل يتفق أكثر مع استنتاج تقييم الاستخبارات الأمريكية عام 2007: أن إيران تبقي خياراتها مفتوحة.
السؤال هو: هل يمكن لإسرائيل أن تُلحق ضررًا دائمًا؟ (انظر الرسم البياني). قد تكون الضربات في 13 يونيو قد استهدفت العديد من أولئك "الفخري زادات". ويقول الجيش الإسرائيلي إنه ألحق أضرارًا بقاعة أجهزة الطرد المركزي في نطنز، الغرفة الموجودة تحت الأرض حيث تُخصب أجهزة الطرد اليورانيوم، رغم أنه من غير الواضح مدى الضرر. حتى لحظة كتابة التقرير، لم تهاجم إسرائيل منشأة فوردو أو موقع أبحاث نووية آخر في مدينة أصفهان، رغم أنه قد يتم استهداف كلاهما في موجات لاحقة.
يقول إيان ستيوارت من مركز جيمس مارتن لدراسات عدم الانتشار إن السؤال الجوهري هو ما إذا كانت إسرائيل قد عثرت على مخزون إيران من اليورانيوم المخصب بنسبة 60% ودمرته. "إخفاء كميات معتدلة سيتيح لإيران استكمال خطوة التخصيب الأخيرة في السر باستخدام عدد قليل من أجهزة الطرد المركزي"، كما يحذر. "ويمكن لإيران أيضًا الادعاء بأن بعض اليورانيوم المخصب فُقد في الضربات." لقد تذبذب اهتمام إيران بالأسلحة النووية صعودًا وهبوطًا على مدى أكثر من 40 عامًا. لكنه لم يختفِ أبدًا تمامًا. وقد يُدفع الآن أكثر إلى العمل السري.