يستعرض مايكل مارشال في مقاله بمجلة New Scientist واحدة من أكبر المصادفات في تطور الإنسان، وهي ظهور الزراعة بشكل مستقل في عدة مناطق حول العالم خلال فترة قصيرة نسبيًا من التاريخ. بينما ظل البشر يمارسون الصيد والجمع لأكثر من 300,000 عام، بدأت عدة مجتمعات، على قارات مختلفة، بالزراعة منذ حوالي 10,000 عام دون أي تواصل بينها. يطرح مارشال عدة تفسيرات محتملة لهذه الظاهرة، منها التغيرات المناخية مع نهاية العصر الجليدي الأخير، ونقص الغذاء، والضغط السكاني، إلا أن هذه العوامل وحدها لا تفسر سبب تبني الزراعة في وقت متزامن تقريبًا. يشير أيضًا إلى تفسيرات اجتماعية وسياسية، مثل تطور حقوق الملكية الفردية، والتحول التدريجي من الزراعة الجزئية إلى الاعتماد الكامل على المحاصيل المزروعة. رغم ذلك، تبقى التساؤلات مفتوحة حول سبب اتخاذ عدة مجتمعات منفصلة القرار نفسه في الفترة ذاتها. في نهاية المقال، يتساءل مارشال عن احتمال أن يكون النياندرتال قد مارسوا أشكالًا بدائية من الزراعة، ما قد يكون قد أعطى البشر المعاصرين بداية مبكرة في هذا المجال.
The biggest coincidence in human evolution
لنناقش أكبر مصادفة في تطور الإنسان. لفهم هذه المصادفة بشكل كامل، عليك أن تراها في سياقها. أقدم أشباه البشر المعروفين عاشوا قبل 7 ملايين عام، ما يعني أننا تطورنا بشكل منفصل عن القردة منذ ذلك الوقت على الأقل. أما نوعنا، الإنسان العاقل (Homo sapiens)، فيبدو أنه ظهر قبل حوالي 300,000 عام. وخلال كل ذلك الوقت، كان أشباه البشر (بما في ذلك نوعنا) يعيشون كصيادين وجامعين. ثم، منذ حوالي 10,000 عام، بدأت بعض المجموعات في ممارسة الزراعة.
حتى الآن، قد يبدو الأمر كأنه قصة "تقدم" تقليدية، لكن هنا تأتي النقطة الحاسمة: الزراعة لم تُخترع مرة واحدة في مكان واحد ثم انتشرت، بل ظهرت بشكل مستقل تمامًا في أماكن متعددة حول العالم خلال بضعة آلاف من السنين فقط. وهذا يشمل السكان في الأمريكتين، الذين كانوا معزولين عن سكان أوراسيا وإفريقيا لآلاف السنين، ومع ذلك بدأوا في الزراعة بعد وقت قصير جدًا من سكان أوراسيا، لدرجة أن الفرق الزمني بينهم يكاد يكون غير ملحوظ. الأمر نفسه ينطبق على سكان غينيا الجديدة، الذين بدأوا الزراعة في نفس الوقت تقريبًا مع سكان أوراسيا.
لو أن الزراعة ظهرت في منطقة واحدة ثم انتشرت بسرعة، لكان ذلك أمرًا متوقعًا. لكن هذا ليس ما حدث إطلاقًا. مجموعات منفصلة، بثقافات مختلفة جذريًا، تعيش في بيئات متنوعة، ومن دون أي وسيلة للتواصل مع بعضها البعض، جميعها بدأت بالزراعة في نفس الفترة تقريبًا. إذا لم تكن هذه مصادفة تستحق التفسير، فلا أدري ما يكون كذلك.
حتى الآن، قد يبدو الأمر كأنه قصة "تقدم" تقليدية، لكن هنا تأتي النقطة الحاسمة: الزراعة لم تُخترع مرة واحدة في مكان واحد ثم انتشرت، بل ظهرت بشكل مستقل تمامًا في أماكن متعددة حول العالم خلال بضعة آلاف من السنين فقط. وهذا يشمل السكان في الأمريكتين، الذين كانوا معزولين عن سكان أوراسيا وإفريقيا لآلاف السنين، ومع ذلك بدأوا في الزراعة بعد وقت قصير جدًا من سكان أوراسيا، لدرجة أن الفرق الزمني بينهم يكاد يكون غير ملحوظ. الأمر نفسه ينطبق على سكان غينيا الجديدة، الذين بدأوا الزراعة في نفس الوقت تقريبًا مع سكان أوراسيا.
لو أن الزراعة ظهرت في منطقة واحدة ثم انتشرت بسرعة، لكان ذلك أمرًا متوقعًا. لكن هذا ليس ما حدث إطلاقًا. مجموعات منفصلة، بثقافات مختلفة جذريًا، تعيش في بيئات متنوعة، ومن دون أي وسيلة للتواصل مع بعضها البعض، جميعها بدأت بالزراعة في نفس الفترة تقريبًا. إذا لم تكن هذه مصادفة تستحق التفسير، فلا أدري ما يكون كذلك.
من أمريكا الوسطى إلى غينيا الجديدة
يبقى عدد المجتمعات التي اخترعت الزراعة بشكل مستقل موضوعًا غير واضح تمامًا. في مقال نشر عام 2015 في مجلة New Scientist، قدّر بوب هولمز العدد بـ 11 مجتمعًا عبر أربع قارات (أوراسيا، إفريقيا، أمريكا الشمالية، وأمريكا الجنوبية). ولكن في دراسة حديثة نُشرت عام 2023 في مجلة PNAS، تم اقتراح أن هناك "ما يصل إلى 24" أصلًا مستقلًا للزراعة. بدون محاولة تقديم رقم قاطع، من الآمن القول إن أكثر من 10 مجتمعات توصلت إلى فكرة الزراعة بشكل مستقل، وكل ذلك في غضون بضعة آلاف من السنين. عندما تقوم مجموعات متعددة بشكل مستقل بنفس الشيء، فمن المغري البحث عن عامل مشترك يجمع بينها.
قد نلجأ إلى فكرة تفرد البشر، أي أن نوعنا يمتلك قدرة ما لم تكن متاحة لأشباه البشر الآخرين مثل النياندرتال. ولكن هذا يطرح سؤالين: أولًا، ما هي هذه القدرة بالتحديد؟ وثانيًا، إذا كنا نمتلك هذه القدرة طوال وجودنا، أو على الأقل لمعظم فترته، فلماذا بدأت العديد من المجموعات المنفصلة في ممارسة الزراعة في نفس الفترة الزمنية بعد مئات الآلاف من السنين من الحياة كصيادين وجامعين؟ بدلًا من ذلك، ربما كان هناك عامل خارجي مشترك أثر على جميع هذه المجتمعات.
إحدى الاحتمالات الواضحة هي التغيرات المناخية. بين حوالي 115,000 و 11,700 سنة مضت، كانت الأرض تمر بفترة جليدية، حيث كانت درجات الحرارة العالمية أكثر برودة وكانت الصفائح الجليدية تتقدم من القطبين نحو خط الاستواء. كانت أبرد نقطة تُعرف باسم "أقصى حد للجليد الأخير"، والتي حدثت بين 26,000 و 20,000 سنة مضت. بعد ذلك، بدأت الأرض بالاحترار التدريجي. ومنذ حوالي 11,700 سنة، دخلنا في فترة بين جليدية تُعرف باسم الهولوسين، حيث أصبحت درجات الحرارة أكثر دفئًا وتراجعت الأغطية الجليدية القطبية.
في ورقة بحثية عام 2001، اقترح روبرت بيتينجر من جامعة كاليفورنيا، ديفيس، وزملاؤه أن هذه التغيرات المناخية كانت أساسية في توقيت ظهور الزراعة. كتبوا: "نحن نفترض أن الزراعة كانت مستحيلة في ظل الظروف الجليدية الأخيرة"، حيث كان المناخ الجليدي "معاديًا للغاية للزراعة – جافًا، منخفضًا في ثاني أكسيد الكربون الجوي، ومتقلبًا بشكل كبير على فترات زمنية قصيرة".
ومع ذلك، جادلوا أيضًا بأنه "في الهولوسين، أصبحت الزراعة، على المدى الطويل، أمرًا لا مفر منه". لكن هذا لا يبدو مقنعًا تمامًا، لأن نوعنا البشري موجود منذ حوالي 300,000 سنة، مما يعني أننا مررنا بعدة فترات جليدية وفترات بين جليدية. فيما يلي نظرة عامة تقريبية (دون التطرق إلى التفاصيل المعقدة لعلم المناخ القديم) على تسلسل الفترات الجليدية والفترات الدافئة التي مرت بها الأرض:
قد نلجأ إلى فكرة تفرد البشر، أي أن نوعنا يمتلك قدرة ما لم تكن متاحة لأشباه البشر الآخرين مثل النياندرتال. ولكن هذا يطرح سؤالين: أولًا، ما هي هذه القدرة بالتحديد؟ وثانيًا، إذا كنا نمتلك هذه القدرة طوال وجودنا، أو على الأقل لمعظم فترته، فلماذا بدأت العديد من المجموعات المنفصلة في ممارسة الزراعة في نفس الفترة الزمنية بعد مئات الآلاف من السنين من الحياة كصيادين وجامعين؟ بدلًا من ذلك، ربما كان هناك عامل خارجي مشترك أثر على جميع هذه المجتمعات.
إحدى الاحتمالات الواضحة هي التغيرات المناخية. بين حوالي 115,000 و 11,700 سنة مضت، كانت الأرض تمر بفترة جليدية، حيث كانت درجات الحرارة العالمية أكثر برودة وكانت الصفائح الجليدية تتقدم من القطبين نحو خط الاستواء. كانت أبرد نقطة تُعرف باسم "أقصى حد للجليد الأخير"، والتي حدثت بين 26,000 و 20,000 سنة مضت. بعد ذلك، بدأت الأرض بالاحترار التدريجي. ومنذ حوالي 11,700 سنة، دخلنا في فترة بين جليدية تُعرف باسم الهولوسين، حيث أصبحت درجات الحرارة أكثر دفئًا وتراجعت الأغطية الجليدية القطبية.
في ورقة بحثية عام 2001، اقترح روبرت بيتينجر من جامعة كاليفورنيا، ديفيس، وزملاؤه أن هذه التغيرات المناخية كانت أساسية في توقيت ظهور الزراعة. كتبوا: "نحن نفترض أن الزراعة كانت مستحيلة في ظل الظروف الجليدية الأخيرة"، حيث كان المناخ الجليدي "معاديًا للغاية للزراعة – جافًا، منخفضًا في ثاني أكسيد الكربون الجوي، ومتقلبًا بشكل كبير على فترات زمنية قصيرة".
ومع ذلك، جادلوا أيضًا بأنه "في الهولوسين، أصبحت الزراعة، على المدى الطويل، أمرًا لا مفر منه". لكن هذا لا يبدو مقنعًا تمامًا، لأن نوعنا البشري موجود منذ حوالي 300,000 سنة، مما يعني أننا مررنا بعدة فترات جليدية وفترات بين جليدية. فيما يلي نظرة عامة تقريبية (دون التطرق إلى التفاصيل المعقدة لعلم المناخ القديم) على تسلسل الفترات الجليدية والفترات الدافئة التي مرت بها الأرض:
- جليدية: 390,000 - 340,000 سنة مضت
- بين جليدية: 340,000 - 320,000 سنة مضت
- جليدية: 320,000 - 250,000 سنة مضت
- بين جليدية: 250,000 - 195,000 سنة مضت
- الجليدية قبل الأخيرة: 195,000 - 130,000 سنة مضت
- الفترة البين جليدية الأخيرة (الإيميان): 130,000 - 115,000 سنة مضت
- الفترة الجليدية الأخيرة: 115,000 - 11,700 سنة مضت
- الهولوسين (الفترة بين الجليدية الحالية): منذ 11,700 سنة حتى اليوم
هذا يعني أن نوعنا البشري عاش خلال ما لا يقل عن ثلاث فترات بين جليدية – وربما أربع، إذا اتضح أننا أقدم مما يشير إليه السجل الأحفوري غير المكتمل حاليًا. لكن إذا كانت الفترات البين جليدية هي الظروف المثالية لنشوء الزراعة، لماذا لم يخترع البشر الزراعة في أي من الفترات الدافئة السابقة التي مروا بها؟ لا يمكن القول إن الفترة البين جليدية الأخيرة لم تكن طويلة بما فيه الكفاية، فقد استمرت 15,000 سنة – وهي أطول من عمر الهولوسين حتى الآن. لا أقول إن التغير المناخي لم يكن عاملاً مهمًا، لكنه بالتأكيد لم يكن العامل الوحيد.
الناس في كل مكان
ربما كانت الزراعة استجابة لنقص الغذاء. فإذا لم يتمكن البشر من الحصول على ما يكفي من الطعام من الصيد والجمع، فقد يكون بإمكانهم تأمينه من خلال الزراعة. هناك آليتان يمكن أن تؤديان إلى مشكلة نقص الغذاء. أولًا، قد تكون النظم البيئية قد استُنزفت: على سبيل المثال، ربما أدى الصيد الجائر إلى انقراض بعض الحيوانات، مما حرم البشر من مصدر غذائي طويل الأمد. ثانيًا، ربما يكون عدد السكان قد ازداد إلى الحد الذي لم تعد النظم البيئية قادرة على دعمه.
لكن لا يبدو أي من هذين التفسيرين مقنعًا بشكل مباشر. بل على العكس، تحسنت الظروف البيئية مع ارتفاع درجات الحرارة عالميًا. على سبيل المثال، كشفت دراسة أجريت عام 2024 لموقع في شمال الصين أن المناخ الدافئ أدى إلى نظام بيئي أكثر خصوبة، مما ساعد بدوره في تحسين التربة، وأتاح في النهاية للسكان المحليين بدء الزراعة قبل حوالي 8400 عام.
وبالمثل، إذا كان الضغط السكاني هو العامل الرئيسي، فمن المتوقع أن نجد أدلة على زيادة عدد السكان في المناطق التي نشأت فيها الزراعة، ولكن ليس في مناطق أخرى، خلال القرون التي سبقت ظهورها. ومع ذلك، فإن السجلات المتاحة لاتجاهات السكان السابقة غير مكتملة إلى حد كبير. لكن في منطقة البحر الأبيض المتوسط الشرقية، وهي واحدة من أكثر المناطق التي تم البحث فيها بشأن بدايات الزراعة، هناك أدلة على أن عدد السكان انخفض لعدة قرون قبل بدء الزراعة.
في السنوات الأخيرة، بدأ الباحثون في استكشاف تفسيرات اجتماعية وسياسية لاعتماد المجتمعات على الزراعة. إحدى الفرضيات المقترحة هي أن الزراعة ارتبطت بتطور حقوق الملكية الفردية والابتعاد عن نمط الحياة الجماعية. وفقًا لهذا الرأي، بدأ الناس في الزراعة لأنها أعطتهم سيطرة أكبر على مصادر غذائهم وقللت من اعتمادهم على مجتمعاتهم.
تتماشى هذه الفكرة مع أدلة تشير إلى أن البشر مارسوا ما يمكن تسميته بـ**"ما قبل الزراعة"** لآلاف السنين، حيث كانوا يزرعون بعض المحاصيل، لكنهم لا يزالون يعتمدون في معظم سعراتهم الحرارية على الصيد والجمع. كما أن استئناس الكلاب – الذي ربما بدأ كوسيلة للصيد التعاوني – يبدو أنه حدث قبل التحول إلى الزراعة بوقت طويل. ما يبدو أنه حدث هو أن بعض المجتمعات بدأت تدريجيًا في التركيز أكثر على مصادر غذائية من حدائقهم الخاصة، في حين اعتمدوا بشكل أقل على الصيد والجمع. بعبارة أخرى، لعب البشر بفكرة الزراعة لفترة طويلة، حتى قررت بعض المجتمعات أخيرًا الاعتماد عليها بالكامل.
لكننا لا نزال أمام السؤال الأكبر: لماذا؟ إذا كانت الزراعة خيارًا اجتماعيًا وسياسيًا وليس ضرورة فرضتها الظروف البيئية أو الاقتصادية، فلماذا اتخذت العديد من المجتمعات هذا القرار في نفس الوقت تقريبًا؟
هذا السؤال قد يبدو بمثابة نهاية غير مرضية، لذا لنغامر بطرح تخمينات جريئة. أجد نفسي أتساءل عما إذا كان النياندرتال أو أنواع أخرى من أشباه البشر قد جربوا زراعة الحدائق، حتى ولو بشكل بسيط. لا أعرف أي دليل على ذلك – لكني أيضًا لا أعرف إن كان هناك من بحث في الأمر بجدية. لدينا أدلة على أن النياندرتال استخدموا النباتات الطبية وأضفوا نكهات إلى طعامهم باستخدام الأعشاب البرية، بل وحتى قاموا بمعالجة الطعام وطهوه. هناك أيضًا دراسة نُشرت عام 2021 تشير إلى أنهم قاموا بإزالة الأشجار من غابة أوروبية لإنشاء موائل أكثر انفتاحًا. إذا كان ينقصهم أي قدرة معرفية أو جسدية ضرورية للزراعة، فلست متأكدًا مما يمكن أن يكون.
وإذا كان النياندرتال قد استمتعوا برعاية حدائق صغيرة، فقد يكون ذلك قد منح نوعنا البشري بداية مبكرة في طريق إنشاء المزارع الكاملة.
لكن لا يبدو أي من هذين التفسيرين مقنعًا بشكل مباشر. بل على العكس، تحسنت الظروف البيئية مع ارتفاع درجات الحرارة عالميًا. على سبيل المثال، كشفت دراسة أجريت عام 2024 لموقع في شمال الصين أن المناخ الدافئ أدى إلى نظام بيئي أكثر خصوبة، مما ساعد بدوره في تحسين التربة، وأتاح في النهاية للسكان المحليين بدء الزراعة قبل حوالي 8400 عام.
وبالمثل، إذا كان الضغط السكاني هو العامل الرئيسي، فمن المتوقع أن نجد أدلة على زيادة عدد السكان في المناطق التي نشأت فيها الزراعة، ولكن ليس في مناطق أخرى، خلال القرون التي سبقت ظهورها. ومع ذلك، فإن السجلات المتاحة لاتجاهات السكان السابقة غير مكتملة إلى حد كبير. لكن في منطقة البحر الأبيض المتوسط الشرقية، وهي واحدة من أكثر المناطق التي تم البحث فيها بشأن بدايات الزراعة، هناك أدلة على أن عدد السكان انخفض لعدة قرون قبل بدء الزراعة.
في السنوات الأخيرة، بدأ الباحثون في استكشاف تفسيرات اجتماعية وسياسية لاعتماد المجتمعات على الزراعة. إحدى الفرضيات المقترحة هي أن الزراعة ارتبطت بتطور حقوق الملكية الفردية والابتعاد عن نمط الحياة الجماعية. وفقًا لهذا الرأي، بدأ الناس في الزراعة لأنها أعطتهم سيطرة أكبر على مصادر غذائهم وقللت من اعتمادهم على مجتمعاتهم.
تتماشى هذه الفكرة مع أدلة تشير إلى أن البشر مارسوا ما يمكن تسميته بـ**"ما قبل الزراعة"** لآلاف السنين، حيث كانوا يزرعون بعض المحاصيل، لكنهم لا يزالون يعتمدون في معظم سعراتهم الحرارية على الصيد والجمع. كما أن استئناس الكلاب – الذي ربما بدأ كوسيلة للصيد التعاوني – يبدو أنه حدث قبل التحول إلى الزراعة بوقت طويل. ما يبدو أنه حدث هو أن بعض المجتمعات بدأت تدريجيًا في التركيز أكثر على مصادر غذائية من حدائقهم الخاصة، في حين اعتمدوا بشكل أقل على الصيد والجمع. بعبارة أخرى، لعب البشر بفكرة الزراعة لفترة طويلة، حتى قررت بعض المجتمعات أخيرًا الاعتماد عليها بالكامل.
لكننا لا نزال أمام السؤال الأكبر: لماذا؟ إذا كانت الزراعة خيارًا اجتماعيًا وسياسيًا وليس ضرورة فرضتها الظروف البيئية أو الاقتصادية، فلماذا اتخذت العديد من المجتمعات هذا القرار في نفس الوقت تقريبًا؟
هذا السؤال قد يبدو بمثابة نهاية غير مرضية، لذا لنغامر بطرح تخمينات جريئة. أجد نفسي أتساءل عما إذا كان النياندرتال أو أنواع أخرى من أشباه البشر قد جربوا زراعة الحدائق، حتى ولو بشكل بسيط. لا أعرف أي دليل على ذلك – لكني أيضًا لا أعرف إن كان هناك من بحث في الأمر بجدية. لدينا أدلة على أن النياندرتال استخدموا النباتات الطبية وأضفوا نكهات إلى طعامهم باستخدام الأعشاب البرية، بل وحتى قاموا بمعالجة الطعام وطهوه. هناك أيضًا دراسة نُشرت عام 2021 تشير إلى أنهم قاموا بإزالة الأشجار من غابة أوروبية لإنشاء موائل أكثر انفتاحًا. إذا كان ينقصهم أي قدرة معرفية أو جسدية ضرورية للزراعة، فلست متأكدًا مما يمكن أن يكون.
وإذا كان النياندرتال قد استمتعوا برعاية حدائق صغيرة، فقد يكون ذلك قد منح نوعنا البشري بداية مبكرة في طريق إنشاء المزارع الكاملة.