في مقالها المنشور في Foreign Affairs، تسلط كومفورت إيرو الضوء على العودة المحتملة للمفاوضات النووية بين الولايات المتحدة وإيران، مدفوعة بمبادرة من الرئيس ترامب رغم تصاعد الضغوط والعقوبات. وبينما يلوّح ترامب بالخيار العسكري، يحذر المقال من أن أي ضربة قد تكون قصيرة الأثر، محفوفة بتبعات إقليمية خطيرة، وقد تدفع إيران لتكثيف سعيها نحو السلاح النووي. يشدد المقال على ضرورة الجمع بين الضغط والدبلوماسية الواقعية، واقتراح حلول قابلة للتحقيق مثل تعليق متبادل للأنشطة النووية والعقوبات، بدلًا من المطالب القصوى، مع الانخراط المباشر بين القادة. فوسط انعدام الثقة وتضاؤل خيارات المجتمع الدولي، تظل التسوية السلمية ممكنة لكنها تتطلب شجاعة سياسية ومرونة من الطرفين.
The Case for a “Trump to Tehran” Strategy
يوم السبت، 12 أبريل، سيستأنف المسؤولون الأميركيون والإيرانيون المحادثات حول كبح جماح برنامج طهران النووي. تأتي هذه المحادثات بعد أن أرسل الرئيس الأميركي دونالد ترامب رسالة، في أوائل مارس، إلى المرشد الأعلى الإيراني علي خامنئي يقترح فيها التفاوض. قال الرئيس عند إعلانه عن المحادثات: "لدينا اجتماع كبير جدًا. سنرى ما يمكن أن يحدث".
هناك أسباب تدعو للتفاؤل بنجاح مبادرة ترامب. فالرئيس يمتلك حبًا شبه غريزي لعقد الصفقات، وقد صرّح بأنه يريد أن يجعل إيران مزدهرة مرة أخرى. لكن هناك أيضًا أسباب تدعو للقلق. فحتى أثناء انخراطهم في المحادثات، قام مسؤولو ترامب بزيادة الضغط على طهران. فقد شددت الإدارة من تطبيق العقوبات — في نهج يبدو أنه يهدف إلى إفلاس إيران — وشنّت ضربات جوية على الحوثيين المدعومين من إيران في اليمن. بل إن ترامب نفسه منح إيران مهلة مشددة تبلغ شهرين للتوصل إلى اتفاق بشأن برنامجها النووي. وإذا فشل الطرفان، فقد هدد صراحة بشن هجوم على البلاد.
لا أحد ينبغي أن يرغب في اندلاع حرب بين إيران والولايات المتحدة. إذا ضربت واشنطن المنشآت النووية الإيرانية، فقد يؤدي ذلك إلى تأخير البرنامج مؤقتًا. لكن إيران قد ترد بمضاعفة جهودها للحصول على السلاح النووي. كما أن إيران سترد فورًا بهجمات إقليمية خاصة بها، مما سيزيد من اضطراب الشرق الأوسط. هناك سبب يجعل حتى ترامب نفسه يقول إن "الجميع يتفقون على أن إبرام صفقة سيكون مفضلًا على القيام بما هو واضح".
لكن بدء المفاوضات شيء، والتوصل إلى اتفاق شيء آخر. لا شك أن الولايات المتحدة قادرة على إلحاق ألم اقتصادي كبير بالجمهورية الإسلامية من خلال استخدام سيف حاد: فقد كان ذلك واضحًا خلال الولاية الأولى لترامب ومع العقوبات الاقتصادية القصوى التي أعاد فرضها. ومع ذلك، لكي تثمر الجهود الدبلوماسية، يجب على ترامب أن يسعى إلى أهداف قابلة للتحقيق بدلًا من توقع استسلام كامل من طهران. إذ يعتقد المسؤولون الإيرانيون أن الشيء الوحيد الأخطر من المعاناة من العقوبات الأميركية هو الاستسلام لمطالب قصوى.
هذا لا يعني أن الضغط لا مكان له في الدبلوماسية مع إيران. فالجمهورية الإسلامية أكثر استعدادًا للتحدث مع إدارة ترامب مما كانت عليه مع إدارة بايدن، لأن الأثر التراكمي للعقوبات وضع الاقتصاد الإيراني في وضع يائس، ولأن إيران أضعف مما كانت عليه منذ عقود. فثمانية عشر شهرًا من الحرب مع إسرائيل أدت إلى تقليص كبير في شبكة حلفاء إيران وإضعاف دفاعاتها الجوية.
لكن يجب أن يرتبط الضغط الأميركي بأهداف واقعية. فصفقة عام 2015 النووية لم تُبرم فقط بسبب شدة العقوبات الإضافية، بل أيضًا لأن الولايات المتحدة كانت مستعدة للتخلي عن مطلبها بإغلاق البرنامج النووي الإيراني بالكامل، طالما تم تقليص مخزونات إيران من اليورانيوم والبلوتونيوم بشكل حاد وخضعت لمراقبة واسعة النطاق. إذا كان ترامب يريد حقًا توقيع اتفاق، فعليه — مثل إيران — أن يكون مستعدًا لتقديم بعض التنازلات. يجب عليه، على سبيل المثال، أن يكون مستعدًا للسماح لإيران بالحفاظ على بعض عناصر برنامجها النووي أو برنامجها الصاروخي، مع تقديم تخفيف للعقوبات، بما في ذلك التجارة النفطية والوصول إلى الأصول المجمدة. وإلا، فقد تنهار المحادثات، مما يؤدي إلى حرب إقليمية لا يريدها أحد — ومن شبه المؤكد أنها لا تخدم المصالح الأميركية.
هناك أسباب تدعو للتفاؤل بنجاح مبادرة ترامب. فالرئيس يمتلك حبًا شبه غريزي لعقد الصفقات، وقد صرّح بأنه يريد أن يجعل إيران مزدهرة مرة أخرى. لكن هناك أيضًا أسباب تدعو للقلق. فحتى أثناء انخراطهم في المحادثات، قام مسؤولو ترامب بزيادة الضغط على طهران. فقد شددت الإدارة من تطبيق العقوبات — في نهج يبدو أنه يهدف إلى إفلاس إيران — وشنّت ضربات جوية على الحوثيين المدعومين من إيران في اليمن. بل إن ترامب نفسه منح إيران مهلة مشددة تبلغ شهرين للتوصل إلى اتفاق بشأن برنامجها النووي. وإذا فشل الطرفان، فقد هدد صراحة بشن هجوم على البلاد.
لا أحد ينبغي أن يرغب في اندلاع حرب بين إيران والولايات المتحدة. إذا ضربت واشنطن المنشآت النووية الإيرانية، فقد يؤدي ذلك إلى تأخير البرنامج مؤقتًا. لكن إيران قد ترد بمضاعفة جهودها للحصول على السلاح النووي. كما أن إيران سترد فورًا بهجمات إقليمية خاصة بها، مما سيزيد من اضطراب الشرق الأوسط. هناك سبب يجعل حتى ترامب نفسه يقول إن "الجميع يتفقون على أن إبرام صفقة سيكون مفضلًا على القيام بما هو واضح".
لكن بدء المفاوضات شيء، والتوصل إلى اتفاق شيء آخر. لا شك أن الولايات المتحدة قادرة على إلحاق ألم اقتصادي كبير بالجمهورية الإسلامية من خلال استخدام سيف حاد: فقد كان ذلك واضحًا خلال الولاية الأولى لترامب ومع العقوبات الاقتصادية القصوى التي أعاد فرضها. ومع ذلك، لكي تثمر الجهود الدبلوماسية، يجب على ترامب أن يسعى إلى أهداف قابلة للتحقيق بدلًا من توقع استسلام كامل من طهران. إذ يعتقد المسؤولون الإيرانيون أن الشيء الوحيد الأخطر من المعاناة من العقوبات الأميركية هو الاستسلام لمطالب قصوى.
هذا لا يعني أن الضغط لا مكان له في الدبلوماسية مع إيران. فالجمهورية الإسلامية أكثر استعدادًا للتحدث مع إدارة ترامب مما كانت عليه مع إدارة بايدن، لأن الأثر التراكمي للعقوبات وضع الاقتصاد الإيراني في وضع يائس، ولأن إيران أضعف مما كانت عليه منذ عقود. فثمانية عشر شهرًا من الحرب مع إسرائيل أدت إلى تقليص كبير في شبكة حلفاء إيران وإضعاف دفاعاتها الجوية.
لكن يجب أن يرتبط الضغط الأميركي بأهداف واقعية. فصفقة عام 2015 النووية لم تُبرم فقط بسبب شدة العقوبات الإضافية، بل أيضًا لأن الولايات المتحدة كانت مستعدة للتخلي عن مطلبها بإغلاق البرنامج النووي الإيراني بالكامل، طالما تم تقليص مخزونات إيران من اليورانيوم والبلوتونيوم بشكل حاد وخضعت لمراقبة واسعة النطاق. إذا كان ترامب يريد حقًا توقيع اتفاق، فعليه — مثل إيران — أن يكون مستعدًا لتقديم بعض التنازلات. يجب عليه، على سبيل المثال، أن يكون مستعدًا للسماح لإيران بالحفاظ على بعض عناصر برنامجها النووي أو برنامجها الصاروخي، مع تقديم تخفيف للعقوبات، بما في ذلك التجارة النفطية والوصول إلى الأصول المجمدة. وإلا، فقد تنهار المحادثات، مما يؤدي إلى حرب إقليمية لا يريدها أحد — ومن شبه المؤكد أنها لا تخدم المصالح الأميركية.
العد التنازلي الأخير
كانت صفقة إيران النووية لعام 2015، رغم تعقيدها، بمثابة اتفاق مباشر نسبيًا: وافقت الجمهورية الإسلامية على فرض قيود وإجراءات شفافية على برنامجها النووي، مقابل حصولها على تخفيف للعقوبات. لم تشمل الاتفاقية برنامج الصواريخ الإيراني ودعمه للجماعات غير الحكومية في الشرق الأوسط؛ فقد رفضت طهران إدراج أي منهما ضمن المفاوضات. ومع ذلك، فرضت الصفقة قيودًا جدية على سلوك إيران، حيث حدّت من تخصيبها وتخزينها لليورانيوم، وفتحت منشآتها النووية أمام رقابة دولية صارمة.
لكن في عام 2018، انسحب ترامب من الاتفاق، فتسارعت وتيرة تطوير إيران النووي. اليوم، باتت طهران قادرة على إنتاج المواد الانشطارية اللازمة لرأس نووي في غضون أيام، وتمتلك مخزونًا يتيح لها تصنيع عدة أسلحة. وتشير أغلب التقديرات إلى أن إيران قادرة، إن أرادت، على صنع قنابل قابلة للاستخدام خلال بضعة أشهر فقط. بكلمات أخرى، الجمهورية الإسلامية تقف على عتبة أن تصبح الدولة النووية العاشرة في العالم.
وقد بدأ العديد من النخب السياسية الإيرانية يطالبون بامتلاك السلاح النووي. فشبكة حلفاء إيران الإقليمية — ما يُعرف بمحور المقاومة — أضعف اليوم مما كانت عليه منذ سنوات، مما يصعّب على طهران تهديد إسرائيل والولايات المتحدة. ومن منظور إيران، فإن إضعاف إسرائيل لحزب الله في لبنان يُعدّ نكسة كبيرة؛ فقد كانت طهران ترى في الحزب رادعها الرئيسي ضد إسرائيل، لكن إسرائيل دمّرت مخزونه الصاروخي وقتلت أبرز قادته. وبات المتشددون في طهران يجادلون بشكل متزايد بأن إيران بحاجة إلى سلاح نووي لحماية أمنها. في المقابل، يبدو أن خامنئي لا يزال يرى البرنامج النووي كأداة تفاوضية. وقد يخشى أيضًا من أن تكتشف وكالات الاستخبارات الإسرائيلية أو الأميركية أي اندفاع نحو التسلح النووي، مما قد يؤدي إلى ضربة استباقية. ومع تصاعد التوترات، من المرجح أن يواجه خامنئي ضغوطًا أكبر من داخل المؤسسة الإيرانية.
الوقت ينفد أمام البدائل السلمية أيضًا. فقد تضمنت صفقة 2015 آلية لإعادة فرض العقوبات تلقائيًا ("Snapback") تسمح لأي طرف في الاتفاق بإعادة فرض العقوبات الدولية. لكن هذا البند سينتهي في أكتوبر، ما يعني أن الوقت لاستخدامه يوشك على النفاد. وبدون حل سلمي لكبح التقدم النووي الإيراني، من المرجح أن تبادر فرنسا وألمانيا والمملكة المتحدة إلى تفعيل الآلية. وقد تسعى الصين وروسيا إلى عرقلة التنفيذ، لكن حق النقض المعتاد في مجلس الأمن لا ينطبق في هذه الحالة (بفضل بند صريح في الاتفاق النووي). وستؤكد القوى الغربية — على الأقل رسميًا — أن الجمهورية الإسلامية خاضعة مجددًا للقيود التي سبقت عام 2015.
من جانبها، هددت إيران بأنها ستنسحب من معاهدة عدم انتشار الأسلحة النووية إذا أعيد فرض العقوبات، مما سيفتح المجال أمامها لتقليص معظم آليات الرقابة الرسمية على برنامجها. في المقابل، سيواجه ترامب ضغوطًا أكبر من القادة الإسرائيليين والصقور في واشنطن لشنّ ضربة عسكرية. وقد تفكر إسرائيل حتى في تنفيذ هجوم منفرد — وهو ما سيؤدي، على الأرجح، إلى انخراط الولايات المتحدة.
لكن حتى هجوم أميركي وإسرائيلي واسع النطاق لن يكون كافيًا على الأرجح للقضاء على البرنامج النووي الإيراني. فالجمهورية الإسلامية تمتلك كمية كبيرة من المواد المخصبة، وقد خزنت العديد من أجهزة الطرد المركزي المتقدمة في أماكن متعددة، بحيث يستحيل تدميرها جميعًا بيقين كامل. كما أنها تملك عددًا كبيرًا من الخبراء النوويين القادرين على إعادة إحياء البرنامج من تحت الأنقاض. وتشير تقديرات الاستخبارات الأميركية نفسها إلى أن تأثير أي هجوم عسكري سيكون مؤقتًا — ربما لبضعة أشهر فقط. ولإيقاف البرنامج فعليًا بالقوة، ستحتاج الولايات المتحدة إما إلى تكرار الضربات العسكرية بشكل متكرر، أو تنفيذ حملة لتغيير النظام، مع ما لذلك من نتائج كارثية وغير مضمونة.
كما أن ضرب إيران قد يؤدي إلى تصعيد إقليمي واسع النطاق. ورغم ضعف شبكة حلفائها، إلا أن لدى طهران خيارات — خاصة من خلال الحوثيين أو الجماعات المدعومة منها في العراق — فضلًا عن ترسانتها الخاصة من الصواريخ الباليستية. ويمكنها أن ترد على إسرائيل أو على الأصول والقوات والمصالح الأميركية. وكما ورد في تقييم استخباراتي أميركي حديث، فإن إيران، رغم ما عانته في العام الماضي، لا تزال تحتفظ بقدرة على "إلحاق ضرر كبير بالمعتدي، وتنفيذ ضربات إقليمية، وتعطيل الشحن البحري". وقد تصل الأمور إلى حد ضرب البنية التحتية النفطية في الخليج، مما سيؤدي إلى ارتفاع أسعار النفط عالميًا.
لكن في عام 2018، انسحب ترامب من الاتفاق، فتسارعت وتيرة تطوير إيران النووي. اليوم، باتت طهران قادرة على إنتاج المواد الانشطارية اللازمة لرأس نووي في غضون أيام، وتمتلك مخزونًا يتيح لها تصنيع عدة أسلحة. وتشير أغلب التقديرات إلى أن إيران قادرة، إن أرادت، على صنع قنابل قابلة للاستخدام خلال بضعة أشهر فقط. بكلمات أخرى، الجمهورية الإسلامية تقف على عتبة أن تصبح الدولة النووية العاشرة في العالم.
وقد بدأ العديد من النخب السياسية الإيرانية يطالبون بامتلاك السلاح النووي. فشبكة حلفاء إيران الإقليمية — ما يُعرف بمحور المقاومة — أضعف اليوم مما كانت عليه منذ سنوات، مما يصعّب على طهران تهديد إسرائيل والولايات المتحدة. ومن منظور إيران، فإن إضعاف إسرائيل لحزب الله في لبنان يُعدّ نكسة كبيرة؛ فقد كانت طهران ترى في الحزب رادعها الرئيسي ضد إسرائيل، لكن إسرائيل دمّرت مخزونه الصاروخي وقتلت أبرز قادته. وبات المتشددون في طهران يجادلون بشكل متزايد بأن إيران بحاجة إلى سلاح نووي لحماية أمنها. في المقابل، يبدو أن خامنئي لا يزال يرى البرنامج النووي كأداة تفاوضية. وقد يخشى أيضًا من أن تكتشف وكالات الاستخبارات الإسرائيلية أو الأميركية أي اندفاع نحو التسلح النووي، مما قد يؤدي إلى ضربة استباقية. ومع تصاعد التوترات، من المرجح أن يواجه خامنئي ضغوطًا أكبر من داخل المؤسسة الإيرانية.
الوقت ينفد أمام البدائل السلمية أيضًا. فقد تضمنت صفقة 2015 آلية لإعادة فرض العقوبات تلقائيًا ("Snapback") تسمح لأي طرف في الاتفاق بإعادة فرض العقوبات الدولية. لكن هذا البند سينتهي في أكتوبر، ما يعني أن الوقت لاستخدامه يوشك على النفاد. وبدون حل سلمي لكبح التقدم النووي الإيراني، من المرجح أن تبادر فرنسا وألمانيا والمملكة المتحدة إلى تفعيل الآلية. وقد تسعى الصين وروسيا إلى عرقلة التنفيذ، لكن حق النقض المعتاد في مجلس الأمن لا ينطبق في هذه الحالة (بفضل بند صريح في الاتفاق النووي). وستؤكد القوى الغربية — على الأقل رسميًا — أن الجمهورية الإسلامية خاضعة مجددًا للقيود التي سبقت عام 2015.
من جانبها، هددت إيران بأنها ستنسحب من معاهدة عدم انتشار الأسلحة النووية إذا أعيد فرض العقوبات، مما سيفتح المجال أمامها لتقليص معظم آليات الرقابة الرسمية على برنامجها. في المقابل، سيواجه ترامب ضغوطًا أكبر من القادة الإسرائيليين والصقور في واشنطن لشنّ ضربة عسكرية. وقد تفكر إسرائيل حتى في تنفيذ هجوم منفرد — وهو ما سيؤدي، على الأرجح، إلى انخراط الولايات المتحدة.
لكن حتى هجوم أميركي وإسرائيلي واسع النطاق لن يكون كافيًا على الأرجح للقضاء على البرنامج النووي الإيراني. فالجمهورية الإسلامية تمتلك كمية كبيرة من المواد المخصبة، وقد خزنت العديد من أجهزة الطرد المركزي المتقدمة في أماكن متعددة، بحيث يستحيل تدميرها جميعًا بيقين كامل. كما أنها تملك عددًا كبيرًا من الخبراء النوويين القادرين على إعادة إحياء البرنامج من تحت الأنقاض. وتشير تقديرات الاستخبارات الأميركية نفسها إلى أن تأثير أي هجوم عسكري سيكون مؤقتًا — ربما لبضعة أشهر فقط. ولإيقاف البرنامج فعليًا بالقوة، ستحتاج الولايات المتحدة إما إلى تكرار الضربات العسكرية بشكل متكرر، أو تنفيذ حملة لتغيير النظام، مع ما لذلك من نتائج كارثية وغير مضمونة.
كما أن ضرب إيران قد يؤدي إلى تصعيد إقليمي واسع النطاق. ورغم ضعف شبكة حلفائها، إلا أن لدى طهران خيارات — خاصة من خلال الحوثيين أو الجماعات المدعومة منها في العراق — فضلًا عن ترسانتها الخاصة من الصواريخ الباليستية. ويمكنها أن ترد على إسرائيل أو على الأصول والقوات والمصالح الأميركية. وكما ورد في تقييم استخباراتي أميركي حديث، فإن إيران، رغم ما عانته في العام الماضي، لا تزال تحتفظ بقدرة على "إلحاق ضرر كبير بالمعتدي، وتنفيذ ضربات إقليمية، وتعطيل الشحن البحري". وقد تصل الأمور إلى حد ضرب البنية التحتية النفطية في الخليج، مما سيؤدي إلى ارتفاع أسعار النفط عالميًا.
الوصول إلى الاتفاق
جميع هذه الحقائق قاتمة بلا شك، لكن لا أحد سيستفيد من حرب أميركية-إيرانية، لذا لدى الجميع دافع لتجنبها — وهذا يمنح الدبلوماسية فرصة.
قد تضع المحادثات المقبلة، المقرر عقدها في عُمان، الأمور على مسار واعد. ينبغي للطرفين السعي لتحقيق هدفين: توضيح شكل التفاعل، ورسم الإطار العام للنهاية المنشودة. لا تزال طهران غير حاسمة بشأن ما إذا كانت ستتفاعل مباشرة مع المسؤولين الأميركيين، وهو أمر غير عملي وغير فعّال. المخاطر كبيرة جدًا، والوقت ضيق للغاية، ليواصل الإيرانيون تجنب التفاعل المباشر مع نظرائهم الأميركيين. من جانبها، يجب على الولايات المتحدة أن تخوض المحادثات مدركة أن نموذج "ليبيا" — كما اقترحه رئيس الوزراء الإسرائيلي بنيامين نتنياهو، والمتمثل في المطالبة بتفكيك كامل للبنية التحتية النووية الإيرانية — من غير المرجح أن ينجح. أما القيود والشفافية، فيمكن أن تنجح، وسيكون لها تأثير كبير في معالجة مخاوف الانتشار النووي، من خلال إبعاد برنامج الجمهورية الإسلامية عن العتبة النووية بشكل واضح. إن إيجاد وضوح، ويفضل أن يكون هناك قدر كافٍ من الأرضية المشتركة في هذه القضايا، يمكن أن يُسهّل بعد ذلك إجراء مناقشات أكثر تفصيلًا حول النقاط الدقيقة.
لكي تنجح المحادثات، يجب أن يدرك كل من طهران وواشنطن المتطلبات الدبلوماسية الأوسع للطرف الآخر. إيران لن تتفاوض بشكل مناسب إذا كانت واشنطن تهددها صراحة. وترامب لن يتحدث بجدية ما لم يتمكن من الانخراط في دبلوماسية مباشرة وشخصية — وتحديدًا في لقاء مع الرئيس الإيراني مسعود بيزشكيان — وهو اللقاء الذي حُرم منه جميع أسلافه. بعبارة أخرى، على الجانبين أن يتقبلا طريقة الآخر في التفاوض إذا أرادا إيجاد أرضية مشتركة.
ومن الطرق التي يمكن أن تزيد من زخم محادثات عُمان وتحميها من محاولات التخريب أن يتدخل ترامب، المرجح أن يكون الداعم الرئيسي لها، بشكل مباشر في العملية الدبلوماسية. فسجل ترامب في ولايته الأولى يوضح أنه ليس متساهلًا عندما يتعلق الأمر بإيران. وإذا كان من المقرر التوصل إلى اتفاق نووي، فقد يكون ترامب في موقع فريد يمكنه من إقناع صقور السياسة الأميركية بدعمه، تمامًا كما تمكن الرئيس الأسبق ريتشارد نيكسون من زيارة الصين وكسر الجمود بين بكين وواشنطن. يمكن لترامب أن يحرز تقدمًا في العملية من خلال عرض بسيط لكن مهم على مبدأ المعاملة بالمثل: تعليق مؤقت للعقوبات القصوى مقابل تعليق إيران لتخصيب اليورانيوم للفترة الزمنية نفسها. قد يمهد ذلك الطريق لعقد الاجتماع الرئاسي الذي سعى إليه ترامب منذ زمن. وإذا كانت الأطراف جادة في دفع المحادثات قدمًا، فعلى عُمان أو السعودية أو الإمارات — أو أي وسيط آخر يحترمه ترامب — أن تقترح مثل هذا الترتيب. ويمكنهم بعد ذلك استضافة الاجتماع رفيع المستوى والمناقشات الفنية اللاحقة.
تاريخ العداء بين إيران والولايات المتحدة مرير. وهناك هوة من انعدام الثقة بين البلدين يصعب على الدبلوماسية سدها. ومع ذلك، لا يزال التوصل إلى اتفاق ممكنًا. إيران بحاجة إلى صفقة. وترامب يريد صفقة. أما البديل عن المفاوضات الناجحة، فسيكون كارثيًا.
قد تضع المحادثات المقبلة، المقرر عقدها في عُمان، الأمور على مسار واعد. ينبغي للطرفين السعي لتحقيق هدفين: توضيح شكل التفاعل، ورسم الإطار العام للنهاية المنشودة. لا تزال طهران غير حاسمة بشأن ما إذا كانت ستتفاعل مباشرة مع المسؤولين الأميركيين، وهو أمر غير عملي وغير فعّال. المخاطر كبيرة جدًا، والوقت ضيق للغاية، ليواصل الإيرانيون تجنب التفاعل المباشر مع نظرائهم الأميركيين. من جانبها، يجب على الولايات المتحدة أن تخوض المحادثات مدركة أن نموذج "ليبيا" — كما اقترحه رئيس الوزراء الإسرائيلي بنيامين نتنياهو، والمتمثل في المطالبة بتفكيك كامل للبنية التحتية النووية الإيرانية — من غير المرجح أن ينجح. أما القيود والشفافية، فيمكن أن تنجح، وسيكون لها تأثير كبير في معالجة مخاوف الانتشار النووي، من خلال إبعاد برنامج الجمهورية الإسلامية عن العتبة النووية بشكل واضح. إن إيجاد وضوح، ويفضل أن يكون هناك قدر كافٍ من الأرضية المشتركة في هذه القضايا، يمكن أن يُسهّل بعد ذلك إجراء مناقشات أكثر تفصيلًا حول النقاط الدقيقة.
لكي تنجح المحادثات، يجب أن يدرك كل من طهران وواشنطن المتطلبات الدبلوماسية الأوسع للطرف الآخر. إيران لن تتفاوض بشكل مناسب إذا كانت واشنطن تهددها صراحة. وترامب لن يتحدث بجدية ما لم يتمكن من الانخراط في دبلوماسية مباشرة وشخصية — وتحديدًا في لقاء مع الرئيس الإيراني مسعود بيزشكيان — وهو اللقاء الذي حُرم منه جميع أسلافه. بعبارة أخرى، على الجانبين أن يتقبلا طريقة الآخر في التفاوض إذا أرادا إيجاد أرضية مشتركة.
ومن الطرق التي يمكن أن تزيد من زخم محادثات عُمان وتحميها من محاولات التخريب أن يتدخل ترامب، المرجح أن يكون الداعم الرئيسي لها، بشكل مباشر في العملية الدبلوماسية. فسجل ترامب في ولايته الأولى يوضح أنه ليس متساهلًا عندما يتعلق الأمر بإيران. وإذا كان من المقرر التوصل إلى اتفاق نووي، فقد يكون ترامب في موقع فريد يمكنه من إقناع صقور السياسة الأميركية بدعمه، تمامًا كما تمكن الرئيس الأسبق ريتشارد نيكسون من زيارة الصين وكسر الجمود بين بكين وواشنطن. يمكن لترامب أن يحرز تقدمًا في العملية من خلال عرض بسيط لكن مهم على مبدأ المعاملة بالمثل: تعليق مؤقت للعقوبات القصوى مقابل تعليق إيران لتخصيب اليورانيوم للفترة الزمنية نفسها. قد يمهد ذلك الطريق لعقد الاجتماع الرئاسي الذي سعى إليه ترامب منذ زمن. وإذا كانت الأطراف جادة في دفع المحادثات قدمًا، فعلى عُمان أو السعودية أو الإمارات — أو أي وسيط آخر يحترمه ترامب — أن تقترح مثل هذا الترتيب. ويمكنهم بعد ذلك استضافة الاجتماع رفيع المستوى والمناقشات الفنية اللاحقة.
تاريخ العداء بين إيران والولايات المتحدة مرير. وهناك هوة من انعدام الثقة بين البلدين يصعب على الدبلوماسية سدها. ومع ذلك، لا يزال التوصل إلى اتفاق ممكنًا. إيران بحاجة إلى صفقة. وترامب يريد صفقة. أما البديل عن المفاوضات الناجحة، فسيكون كارثيًا.