في مقاله "Soup Dumplings as Soft Power"، المنشور في مجلة Foreign Policy، يتحدث الكاتب ريشي اينجار عن مطعم دين تاي فونغ، الذي تطور من متجر صغير لزيت الطهي في تايوان إلى إمبراطورية طهي عالمية تضم أكثر من 170 فرعًا في عشرات الدول. يُبرز المقال كيف أن المطعم يُعد مثالًا للقوة الناعمة التايوانية، حيث يعزز مكانة تايوان عالميًا عبر تقديم زلابية الحساء الشهيرة شياو لونغ باو، مع التمسك بجذوره الثقافية. يشير الكاتب إلى شعبية المطعم بين الزبائن الدوليين، الذين يتباهون بزيارته في مدن مختلفة، وكيف أصبح رمزًا للهوية التايوانية وأداة دبلوماسية غير مباشرة لتعزيز نفوذ تايوان على الساحة الدولية.
ترجم المقال
على مستوى الشارع، يبدو أحد أشهر المطاعم الجديدة في مدينة نيويورك لعام 2024 متواضعًا نسبيًا—صندوق ذهبي ذو واجهة زجاجية يرتفع من الرصيف عند زاوية شارع 51 وبرودواي، مزين بثلاث كلمات حمراء بالإنجليزية والصينية: دين تاي فونغ.
ولكن عند الدخول والنزول عبر مجموعة من السلالم، يتكشف المطعم على مساحة شاسعة قادرة على استيعاب ما يقارب 500 شخص—معظمهم يتمتع بإطلالة مباشرة على عملية صنع الزلابية الشهيرة للمطعم من خلال نافذة زجاجية عملاقة تطل على المطبخ.
فرع نيويورك لـ دين تاي فونغ هو الأكبر ضمن إمبراطورية طهي عالمية، وكان أحد أكثر الافتتاحات المنتظرة بفارغ الصبر هذا الصيف في مدينة يعتبرها الكثيرون عاصمة الطعام في العالم. (تسببت التأخيرات في الافتتاح في دفع بعض العملاء الغاضبين إلى ترك تقييمات بنجمة واحدة).
ولكن عند الدخول والنزول عبر مجموعة من السلالم، يتكشف المطعم على مساحة شاسعة قادرة على استيعاب ما يقارب 500 شخص—معظمهم يتمتع بإطلالة مباشرة على عملية صنع الزلابية الشهيرة للمطعم من خلال نافذة زجاجية عملاقة تطل على المطبخ.
فرع نيويورك لـ دين تاي فونغ هو الأكبر ضمن إمبراطورية طهي عالمية، وكان أحد أكثر الافتتاحات المنتظرة بفارغ الصبر هذا الصيف في مدينة يعتبرها الكثيرون عاصمة الطعام في العالم. (تسببت التأخيرات في الافتتاح في دفع بعض العملاء الغاضبين إلى ترك تقييمات بنجمة واحدة).
موقع دين تاي فونغ في مانهاتن، نيويورك، في 17 يوليو/تموز. ريشي أيينجار/فورين بوليسي
بدأت هذه الإمبراطورية من متجر صغير للمعكرونة في تايوان. قصة الأصل على موقع الشركة ستبدو مألوفة لأي شخص لديه والدين مهاجرين: في عام 1948، غادر يانغ بينغ-يي مقاطعة شانشي في الصين وسط الحرب الأهلية، وانتقل إلى جزيرة قبالة الساحل الشرقي للبلاد ومعه 20 دولارًا فقط (وفقًا للأسطورة المرتبطة بالشركة) وحصل على وظيفة كعامل توصيل في شركة تبيع زيت الطهي.
عندما أُجبرت الشركة على الإغلاق بعد 10 سنوات، قرر يانغ وزوجته لاي بن-مي، وهي زميلة عمل التقى بها أثناء الوظيفة، افتتاح متجر خاص بهما لبيع زيت الطهي. وحقق المتجر نجاحًا حتى أوائل السبعينيات عندما أدى ظهور الزيت المعلب إلى انخفاض حاد في الأعمال. بناءً على نصيحة صديق يعمل في المطاعم، قام الزوجان بتقسيم المتجر إلى قسمين وبدآ في بيع زلابية الحساء الصينية المعروفة باسم شياو لونغ باو، والتي سرعان ما أصبحت شائعة بما يكفي لإغلاق متجر الزيت والتركيز على الطعام.
بعد نصف قرن، يمكن القول إن هذا التركيز قد أثمر بشكل كبير. الآن تمتلك دين تاي فونغ أكثر من 170 مطعمًا (وما زال العدد في تزايد) في أكثر من عشر دول. في عام 2024 وحده، بالإضافة إلى فرع مانهاتن، افتتحت فروعًا جديدة في فوكيت، تايلاند؛ سنغافورة؛ دبي؛ وفي متنزه ديزني لاند الترفيهي في أنهايم، كاليفورنيا.
بالنسبة لتايوان، التي لم يتبق لها سوى 12 سفارة كاملة في العالم، يُعد انتشار دين تاي فونغ انتصارًا في القوة الناعمة.
في الواقع، ساعدت الجاذبية العالمية لـ دين تاي فونغ في رفع مكانة تايوان على الساحة الدولية، ويفتخر المطعم بجذوره التايوانية كوسام شرف. قال آرون يانغ، حفيد المؤسس الذي يدير الآن أعمال الشركة في الولايات المتحدة مع شقيقه ألبرت، في مقابلة مع صحيفة لوس أنجلوس تايمز العام الماضي: "لطالما شعرنا بقوة بأن الطعام يجب أن يكون أصيلًا بالنسبة لتايوان، حيث كانت بدايتنا". (رفض أفراد عائلة يانغ طلب إجراء مقابلة لهذا المقال).
لقد نجحت دين تاي فونغ في بناء قاعدة جماهيرية عالمية متحمسة على مدار العقود منذ انطلاقها من متجر زيت الطهي، ولكل من زارها قصة يرويها، واستراتيجية خاصة للطلب، وغالبًا بعض التفاخر المتواضع.
رافي أغراوال، رئيس التحرير وصديقي في تجربة تناول الطعام بمطعم نيويورك خلال افتتاحه هذا الصيف، شارك بفخر أنه تناول الطعام في دين تاي فونغ في ست مدن مختلفة—سنغافورة، هونغ كونغ، بكين، شانغهاي، لوس أنجلوس، والآن نيويورك. ليلي بايك، مراسلتنا في الصين، تفاخرّت (وبحق) بأنها تناولت الطعام في فرع دين تاي فونغ في مدينته الأصلية تايبيه.
رواد آخرون في نيويورك كان لديهم قصص مشابهة. لويس لوي، الذي كان يزور المدينة من أمريكا الجنوبية، أضاف فرعه السادس من دين تاي فونغ إلى قائمته وغادر المكان على دراجته مع حقيبتي طعام كبيرتين معلقتين على المقود. يونيس سان خوان وزوجها ماركوس، كانا من الزبائن الدائمين لـ دين تاي فونغ في الفلبين، حيث نشآ، وكانا ينتظران بفارغ الصبر افتتاح الفرع في نيويورك منذ انتقالهما إلى المدينة. حتى أن يونيس سجلت في النشرة الإخبارية لـ دين تاي فونغ لتضمن عدم تفويتها للحجوزات الأولى. وقالت إن الطعام "يشعرها وكأنه في البيت."
لكن البعض دفعهم الفضول بدلاً من الحنين—مارك وكيلي، وهما معلمان من لونغ آيلاند، قالا إنهما لم يسمعا عن المطعم من قبل، لكنهما حجزا طاولة بعد مشاهدة مقاطع فيديو عن افتتاح فرع نيويورك على تيك توك.