أظهرت تقنية التأريخ الجزيئي أن العديد من الكائنات المنقرضة، مثل الكسلانيات العملاقة والماموث، نجت في أمريكا الجنوبية لفترة أطول بكثير مما كان يُعتقد سابقًا، مما يثير تساؤلات حول الأسباب الحقيقية وراء بعض أحدث حالات انقراض الحيوانات الكبيرة على الأرض.
"لا يوجد إجماع في المجتمع العلمي حول السبب أو الأسباب التي أدت إلى انقراض الحيوانات الضخمة في أمريكا الجنوبية"، يقول فابيو إنريكي كورتيس فاريا من الجامعة الفيدرالية في ريو دي جانيرو، البرازيل.
كانت أمريكا الجنوبية موطنًا للعديد من الحيوانات الكبيرة، بما في ذلك الأرماديلوات العملاقة، والفيلة، والقطط ذات الأنياب السيفية، والكسلانيات التي زاد وزنها عن 4 أطنان. من الشائع الاعتقاد بأن هذه الحيوانات انقرضت بعد فترة وجيزة من الانتقال من العصر الجليدي إلى العصر الهولوسيني قبل 11,700 عام، عندما ارتفعت درجات الحرارة وبدأت التجمعات البشرية في التوسع عالميًا.
"ظهور وانتشار البشر المعاصرين سلوكيًا خلق ضغوطًا لم تتمكن العديد من أنواع الحيوانات الضخمة من تحملها"، يقول ينس-كريستيان سفينينج من جامعة آرهوس في الدنمارك. من خلال الصيد وربما التعديلات البيئية، قلل البشر بشكل كبير من تنوع الحيوانات الضخمة حول العالم، كما يوضح.
لكن البيانات الحديثة تشير إلى أن العديد من حالات الانقراض وقعت بعد وقت طويل من وصول البشر، وفقًا لكورتيس. في الأمريكيتين، تعايش البشر مع الحيوانات الضخمة لآلاف السنين. وقد دفع هذا التداخل، إلى جانب بقاء أنواع مُطارَدة بشدة مثل الغزلان، كورتيس وفريقه إلى البحث عن بدائل لفرضية الانقراض الناجم عن الإنسان.
استخدم الباحثون تقنية التأريخ بالكربون المشع لتحديد أعمار أسنان ثمانية عينات برازيلية لم تُحدد أعمارها سابقًا، بما في ذلك Smilodon populator، وهو قط ذو أنياب سيفية؛ وNotiomastodon platensis، وهو فيل من أمريكا الجنوبية؛ وEremotherium laurillardi، وهو كسلان عملاق بحجم ضخم؛ وPalaeolama major، وهو نوع كبير من اللاما المنقرضة.
أظهرت النتائج أن العديد من هذه الأنواع نجت لآلاف السنين بعد التقديرات السابقة، مما دفع تواريخ انقراضها إلى ما بعد أول ظهور للإنسان العاقل في أمريكا الجنوبية. كان معظم هذه الحيوانات لا يزال حيًا بين 6000 و8000 عام مضت، ولكن نوعين، Palaeolama major والجمل الشبيه Xenorhinotherium bahiense، نجوا حتى 3500 عام مضت، مما يجعلهم آخر الحيوانات الضخمة المعروفة في أمريكا الجنوبية.
"تُظهر الدراسة بوضوح أن انقراض العصر الجليدي-الهولوسيني الشهير كان عملية طويلة الأمد من فقدان التنوع لدى الثدييات في العصر الجليدي"، يقول عضو الفريق إسمار دي سوزا كارفاليو، أيضًا من الجامعة الفيدرالية في ريو دي جانيرو.
"لا يوجد إجماع في المجتمع العلمي حول السبب أو الأسباب التي أدت إلى انقراض الحيوانات الضخمة في أمريكا الجنوبية"، يقول فابيو إنريكي كورتيس فاريا من الجامعة الفيدرالية في ريو دي جانيرو، البرازيل.
كانت أمريكا الجنوبية موطنًا للعديد من الحيوانات الكبيرة، بما في ذلك الأرماديلوات العملاقة، والفيلة، والقطط ذات الأنياب السيفية، والكسلانيات التي زاد وزنها عن 4 أطنان. من الشائع الاعتقاد بأن هذه الحيوانات انقرضت بعد فترة وجيزة من الانتقال من العصر الجليدي إلى العصر الهولوسيني قبل 11,700 عام، عندما ارتفعت درجات الحرارة وبدأت التجمعات البشرية في التوسع عالميًا.
"ظهور وانتشار البشر المعاصرين سلوكيًا خلق ضغوطًا لم تتمكن العديد من أنواع الحيوانات الضخمة من تحملها"، يقول ينس-كريستيان سفينينج من جامعة آرهوس في الدنمارك. من خلال الصيد وربما التعديلات البيئية، قلل البشر بشكل كبير من تنوع الحيوانات الضخمة حول العالم، كما يوضح.
لكن البيانات الحديثة تشير إلى أن العديد من حالات الانقراض وقعت بعد وقت طويل من وصول البشر، وفقًا لكورتيس. في الأمريكيتين، تعايش البشر مع الحيوانات الضخمة لآلاف السنين. وقد دفع هذا التداخل، إلى جانب بقاء أنواع مُطارَدة بشدة مثل الغزلان، كورتيس وفريقه إلى البحث عن بدائل لفرضية الانقراض الناجم عن الإنسان.
استخدم الباحثون تقنية التأريخ بالكربون المشع لتحديد أعمار أسنان ثمانية عينات برازيلية لم تُحدد أعمارها سابقًا، بما في ذلك Smilodon populator، وهو قط ذو أنياب سيفية؛ وNotiomastodon platensis، وهو فيل من أمريكا الجنوبية؛ وEremotherium laurillardi، وهو كسلان عملاق بحجم ضخم؛ وPalaeolama major، وهو نوع كبير من اللاما المنقرضة.
أظهرت النتائج أن العديد من هذه الأنواع نجت لآلاف السنين بعد التقديرات السابقة، مما دفع تواريخ انقراضها إلى ما بعد أول ظهور للإنسان العاقل في أمريكا الجنوبية. كان معظم هذه الحيوانات لا يزال حيًا بين 6000 و8000 عام مضت، ولكن نوعين، Palaeolama major والجمل الشبيه Xenorhinotherium bahiense، نجوا حتى 3500 عام مضت، مما يجعلهم آخر الحيوانات الضخمة المعروفة في أمريكا الجنوبية.
"تُظهر الدراسة بوضوح أن انقراض العصر الجليدي-الهولوسيني الشهير كان عملية طويلة الأمد من فقدان التنوع لدى الثدييات في العصر الجليدي"، يقول عضو الفريق إسمار دي سوزا كارفاليو، أيضًا من الجامعة الفيدرالية في ريو دي جانيرو.
يجادل فريق كورتيس بأن حالات الانقراض في أمريكا الجنوبية كانت ناجمة بشكل أساسي عن عوامل بيئية. جلب العصر الهولوسيني تغيرات مناخية أدت إلى توسع الغابات وانكماش السافانا، مما قلل بشكل كبير من الموائل التي تحتاجها الحيوانات الكبيرة للبقاء. بينما من المحتمل أن يكون الصيد البشري قد ساهم أيضًا في التراجع، إلا أنه لم يكن العامل الرئيسي، وفقًا لكورتيس.
ومع ذلك، يعتقد سفينينج أن النتائج تتماشى مع الفكرة القائلة بأن الضغوط التي فرضتها التجمعات البشرية المتزايدة تسببت في هذه الانقراضات. وبينما يتفق على أن العوامل البيئية ربما لعبت دورًا في مناطق محلية معينة، فإنه يرى أن البيانات الجديدة تتناسب مع الاكتشافات الحديثة التي تُظهر أن بعض الحيوانات الضخمة نجت حتى العصر الهولوسيني في آسيا.
"تشير هذه الدراسة إلى أن التفاعل بين الأنشطة البشرية والتغيرات المناخية والبيئية كان عاملاً حاسمًا في دفع الحيوانات الضخمة نحو الانقراض"، يقول سورش سينغ من جامعة بريستول في المملكة المتحدة. "لذلك، رغم أن البشر ليسوا السبب الوحيد، إلا أننا لسنا بمنأى عن المسؤولية."
المصدر: New Scientist