ستحاول ناسا أن تفعل ما تصوره الخيال العلمي منذ فترة طويلة: تحويل مسار كويكب لأول مرة عن طريق تحطم سفينة على سطحه. اختبار "الدفاع الكوكبي" ، والذي من شأنه أن يجعل من الممكن حماية البشرية بشكل أفضل ضد أي تهديد محتمل في المستقبل.
الاختبار وشيك. انطلقت مهمة دارت (دارت ، باللغة الإنجليزية) في نوفمبر من كاليفورنيا. بعد عشرة أشهر من السفر ، من المقرر أن تصطدم المركبة الفضائية بالكويكب ديمورفوس في الساعة 23:14 بتوقيت جرينتش يوم الاثنين 26 سبتمبر بسرعة تزيد عن 20 ألف كيلومتر في الساعة.
السفينة ليست أكبر من سيارة ويبلغ قطرها حوالي 160 مترا أي نصف ارتفاع برج إيفل.
لا داعي للذعر ، لا يمثل ديمورفوس تهديدًا للأرض بأي شكل من الأشكال: فمداره حول الشمس يمر فقط سبعة ملايين كيلومتر منا عند أقرب نقطة له.
قال أندريا رايلي ، المسؤول عن المهمة في وكالة ناسا ، إن المهمة "مهمة لتحقيقها قبل أن نكتشف حاجة حقيقية". تعد لحظة التأثير بأن تكون مذهلة ويمكن متابعتها مباشرة على قناة الفيديو التابعة للوكالة الأمريكية.
إنها ليست مسألة تدمير الكويكب ، بل دفعه قليلاً. هذه التقنية تسمى التأثير الحركي.
ديمورفوس هو في الواقع قمر صناعي لكويكب أكبر ، ديديموس (قطره 780 مترًا) ، يدور حوله في 11 ساعة و 55 دقيقة. الهدف هو تقليل مدار ديمورفوس حول ديديموس بحوالي عشر دقائق.
يمكن قياس هذا التغيير من خلال التلسكوبات من الأرض ، من خلال ملاحظة التباين في السطوع عندما يمر الكويكب الصغير أمام الكواكب الكبيرة.
قد يبدو الهدف متواضعا ولكن هذا العرض مهم للمستقبل.
الهدف هو فهم أفضل لكيفية تفاعل ديمورفوس ، الذي يمثل مجموعة من الكويكبات الشائعة إلى حد ما ، والتي لا يُعرف تكوينها الدقيق. سيعتمد تأثير التأثير إلى حد كبير على مساميته ، أي ما إذا كان مضغوطًا إلى حد ما.
صاروخ موجه
لضرب مثل هذا الهدف الصغير ، ستتوجه السفينة بشكل مستقل خلال الساعات الأربع الماضية ، مثل صاروخ موجه ذاتيًا.
ستلتقط كاميرته ، المسماة Draco ، الصور الأولى للكويكب في اللحظة الأخيرة ، وشكله غير معروف بعد (دائري ، مستطيل ، إلخ). بمعدل إطار واحد في الثانية ، يمكن رؤيته مباشرة على الأرض مع تأخير يبلغ حوالي 45 ثانية فقط.
قالت نانسي شابوت ، من مختبر الفيزياء التطبيقية (APL) في جامعة جونز هوبكنز ، في ماريلاند (شرق) ، حيث مركز التحكم: "ستبدأ بنقطة صغيرة من الضوء ، حتى تملأ الإطار بأكمله".
وأضافت "هذه الصور ستستمر في الظهور حتى لا يحدث ذلك" في اشارة الى لحظة الانفجار.
بعد ثلاث دقائق ، سيمر قمر صناعي بحجم صندوق الأحذية ، يُدعى LiciaCube وأطلقته المركبة قبل بضعة أيام ، على بعد حوالي 55 كيلومترًا من الكويكب لالتقاط صور للقذيفة ، وهي الشظايا الناتجة عن الانفجار. سيتم إعادتهم إلى الأرض في الأسابيع والأشهر التالية.
كما سيراقب تلسكوبات هابل وجيمس ويب هذا الحدث ، اللذان يجب أن يكونا قادرين على اكتشاف سحابة من الغبار الساطعة.
بعد ذلك ، سيراقب مسبار هيرا الأوروبي ، المقرر انطلاقه في عام 2024 ، عن كثب ديمورفوس في عام 2026 لتقييم عواقب الاصطدام وحساب كتلة الكويكب لأول مرة.
30000 كويكب قريب من الأرض
يُعتبر عدد قليل جدًا من الكويكبات المعروفة خطرة ، ولا يوجد أي منها على مدى المائة عام القادمة.
قال توماس زوربوشن كبير العلماء في ناسا: "لكنني أضمن أنه إذا انتظرت طويلاً ، فسيكون هناك جسم ما".
تم فهرسة ما يقرب من 30000 كويكب من جميع الأحجام بالقرب من الأرض (يطلق عليهم أجسام قريبة من الأرض ، أي أن مدارها يتقاطع مع كوكبنا). يتم العثور على حوالي 3000 نوع جديد كل عام.
وفقًا للعلماء ، تم رصد كل تلك التي يبلغ طولها كيلومترًا أو أكثر تقريبًا. لكنهم يقدرون أنهم يعرفون فقط حوالي 40٪ من الكويكبات التي يبلغ قياسها 140 مترًا أو أكثر - تلك القادرة على تدمير منطقة بأكملها.
إذا أخطأت Dart هدفها ، فيجب أن يكون لدى السفينة وقود كافٍ لمحاولة أخرى في غضون عامين.
وإذا نجحت المهمة ، فستكون خطوة أولى نحو قدرة دفاعية حقيقية ، وفقًا لنانسي شابوت. "تعرضت الأرض للكويكبات لمليارات السنين ، وسيحدث ذلك مرة أخرى. كبشر ، دعونا نتأكد من أننا نعيش في حضارة حيث يمكننا تجنبها."
الاختبار وشيك. انطلقت مهمة دارت (دارت ، باللغة الإنجليزية) في نوفمبر من كاليفورنيا. بعد عشرة أشهر من السفر ، من المقرر أن تصطدم المركبة الفضائية بالكويكب ديمورفوس في الساعة 23:14 بتوقيت جرينتش يوم الاثنين 26 سبتمبر بسرعة تزيد عن 20 ألف كيلومتر في الساعة.
السفينة ليست أكبر من سيارة ويبلغ قطرها حوالي 160 مترا أي نصف ارتفاع برج إيفل.
لا داعي للذعر ، لا يمثل ديمورفوس تهديدًا للأرض بأي شكل من الأشكال: فمداره حول الشمس يمر فقط سبعة ملايين كيلومتر منا عند أقرب نقطة له.
قال أندريا رايلي ، المسؤول عن المهمة في وكالة ناسا ، إن المهمة "مهمة لتحقيقها قبل أن نكتشف حاجة حقيقية". تعد لحظة التأثير بأن تكون مذهلة ويمكن متابعتها مباشرة على قناة الفيديو التابعة للوكالة الأمريكية.
إنها ليست مسألة تدمير الكويكب ، بل دفعه قليلاً. هذه التقنية تسمى التأثير الحركي.
ديمورفوس هو في الواقع قمر صناعي لكويكب أكبر ، ديديموس (قطره 780 مترًا) ، يدور حوله في 11 ساعة و 55 دقيقة. الهدف هو تقليل مدار ديمورفوس حول ديديموس بحوالي عشر دقائق.
يمكن قياس هذا التغيير من خلال التلسكوبات من الأرض ، من خلال ملاحظة التباين في السطوع عندما يمر الكويكب الصغير أمام الكواكب الكبيرة.
قد يبدو الهدف متواضعا ولكن هذا العرض مهم للمستقبل.
الهدف هو فهم أفضل لكيفية تفاعل ديمورفوس ، الذي يمثل مجموعة من الكويكبات الشائعة إلى حد ما ، والتي لا يُعرف تكوينها الدقيق. سيعتمد تأثير التأثير إلى حد كبير على مساميته ، أي ما إذا كان مضغوطًا إلى حد ما.
صاروخ موجه
لضرب مثل هذا الهدف الصغير ، ستتوجه السفينة بشكل مستقل خلال الساعات الأربع الماضية ، مثل صاروخ موجه ذاتيًا.
ستلتقط كاميرته ، المسماة Draco ، الصور الأولى للكويكب في اللحظة الأخيرة ، وشكله غير معروف بعد (دائري ، مستطيل ، إلخ). بمعدل إطار واحد في الثانية ، يمكن رؤيته مباشرة على الأرض مع تأخير يبلغ حوالي 45 ثانية فقط.
قالت نانسي شابوت ، من مختبر الفيزياء التطبيقية (APL) في جامعة جونز هوبكنز ، في ماريلاند (شرق) ، حيث مركز التحكم: "ستبدأ بنقطة صغيرة من الضوء ، حتى تملأ الإطار بأكمله".
وأضافت "هذه الصور ستستمر في الظهور حتى لا يحدث ذلك" في اشارة الى لحظة الانفجار.
بعد ثلاث دقائق ، سيمر قمر صناعي بحجم صندوق الأحذية ، يُدعى LiciaCube وأطلقته المركبة قبل بضعة أيام ، على بعد حوالي 55 كيلومترًا من الكويكب لالتقاط صور للقذيفة ، وهي الشظايا الناتجة عن الانفجار. سيتم إعادتهم إلى الأرض في الأسابيع والأشهر التالية.
كما سيراقب تلسكوبات هابل وجيمس ويب هذا الحدث ، اللذان يجب أن يكونا قادرين على اكتشاف سحابة من الغبار الساطعة.
بعد ذلك ، سيراقب مسبار هيرا الأوروبي ، المقرر انطلاقه في عام 2024 ، عن كثب ديمورفوس في عام 2026 لتقييم عواقب الاصطدام وحساب كتلة الكويكب لأول مرة.
30000 كويكب قريب من الأرض
يُعتبر عدد قليل جدًا من الكويكبات المعروفة خطرة ، ولا يوجد أي منها على مدى المائة عام القادمة.
قال توماس زوربوشن كبير العلماء في ناسا: "لكنني أضمن أنه إذا انتظرت طويلاً ، فسيكون هناك جسم ما".
تم فهرسة ما يقرب من 30000 كويكب من جميع الأحجام بالقرب من الأرض (يطلق عليهم أجسام قريبة من الأرض ، أي أن مدارها يتقاطع مع كوكبنا). يتم العثور على حوالي 3000 نوع جديد كل عام.
وفقًا للعلماء ، تم رصد كل تلك التي يبلغ طولها كيلومترًا أو أكثر تقريبًا. لكنهم يقدرون أنهم يعرفون فقط حوالي 40٪ من الكويكبات التي يبلغ قياسها 140 مترًا أو أكثر - تلك القادرة على تدمير منطقة بأكملها.
إذا أخطأت Dart هدفها ، فيجب أن يكون لدى السفينة وقود كافٍ لمحاولة أخرى في غضون عامين.
وإذا نجحت المهمة ، فستكون خطوة أولى نحو قدرة دفاعية حقيقية ، وفقًا لنانسي شابوت. "تعرضت الأرض للكويكبات لمليارات السنين ، وسيحدث ذلك مرة أخرى. كبشر ، دعونا نتأكد من أننا نعيش في حضارة حيث يمكننا تجنبها."