لعدة سنوات قبل انهياره المفاجئ هذا الأسبوع، هاجم النظام الوحشي للرئيس السوري المخلوع بشار الأسد المتمردين والمدنيين في الحرب الأهلية السورية باستخدام أسلحة كيميائية مثل قنابل الكلور، وخردل الكبريت، وعامل الأعصاب السارين. والآن، تزداد المخاوف بشأن أي مخزونات متبقية من هذه الأسلحة، بالإضافة إلى العلماء المتورطين في البرنامج غير القانوني.
صرح فرناندو أرياس، المدير العام لمنظمة حظر الأسلحة الكيميائية (OPCW)، في اجتماع طارئ للهيئة المكلفة بتنفيذ اتفاقية حظر الأسلحة الكيميائية (CWC) في 12 ديسمبر: "الأمر متروك للمجتمع الدولي لاغتنام هذه الفرصة... للقضاء على هذا البرنامج الإجرامي مرة واحدة وإلى الأبد." وأضاف: "سمعنا إشارات إيجابية من داخل سوريا بشأن الحاجة إلى تخليص البلاد من أي أسلحة كيميائية" متبقية، لكنه أوضح: "حتى الآن، لم نتلق أي طلب رسمي من أي سلطات سورية."
بدون انتظار دعوة رسمية، قصفت إسرائيل بسرعة أصولًا عسكرية سورية، بما في ذلك مركز الدراسات والبحوث العلمية السوري (SSRC)، وهو مؤسسة عسكرية واسعة يعتقد أنها توظف ما يصل إلى 20,000 شخص في معاهد منتشرة في أنحاء البلاد. وقال بواز شابيرا، محلل في مركز أبحاث وتعليم "ألما" الإسرائيلي: "قصفت إسرائيل جميع معاهد SSRC"، بما في ذلك مرافق البحث والتطوير والإنتاج للأسلحة الكيميائية.
قد تكون الضربات الجوية قد دمرت مخزونات الأسلحة والبنية التحتية، لكنها "يمكن أن تخلق خطرًا للتلوث"، وفقًا لأرياس، الذي أبدى قلقه أيضًا من أن القصف قد يكون قد أدى إلى تدمير الأدلة اللازمة لمقاضاة استخدام الأسلحة الكيميائية السابقة كجرائم حرب. علاوة على ذلك، فإن الأمن المتدهور في المواقع المستهدفة قد يؤدي إلى "فقدان مواد كيميائية أو معدات خطيرة، بدون أي سيطرة"، بحسب أرياس.
صرح فرناندو أرياس، المدير العام لمنظمة حظر الأسلحة الكيميائية (OPCW)، في اجتماع طارئ للهيئة المكلفة بتنفيذ اتفاقية حظر الأسلحة الكيميائية (CWC) في 12 ديسمبر: "الأمر متروك للمجتمع الدولي لاغتنام هذه الفرصة... للقضاء على هذا البرنامج الإجرامي مرة واحدة وإلى الأبد." وأضاف: "سمعنا إشارات إيجابية من داخل سوريا بشأن الحاجة إلى تخليص البلاد من أي أسلحة كيميائية" متبقية، لكنه أوضح: "حتى الآن، لم نتلق أي طلب رسمي من أي سلطات سورية."
بدون انتظار دعوة رسمية، قصفت إسرائيل بسرعة أصولًا عسكرية سورية، بما في ذلك مركز الدراسات والبحوث العلمية السوري (SSRC)، وهو مؤسسة عسكرية واسعة يعتقد أنها توظف ما يصل إلى 20,000 شخص في معاهد منتشرة في أنحاء البلاد. وقال بواز شابيرا، محلل في مركز أبحاث وتعليم "ألما" الإسرائيلي: "قصفت إسرائيل جميع معاهد SSRC"، بما في ذلك مرافق البحث والتطوير والإنتاج للأسلحة الكيميائية.
قد تكون الضربات الجوية قد دمرت مخزونات الأسلحة والبنية التحتية، لكنها "يمكن أن تخلق خطرًا للتلوث"، وفقًا لأرياس، الذي أبدى قلقه أيضًا من أن القصف قد يكون قد أدى إلى تدمير الأدلة اللازمة لمقاضاة استخدام الأسلحة الكيميائية السابقة كجرائم حرب. علاوة على ذلك، فإن الأمن المتدهور في المواقع المستهدفة قد يؤدي إلى "فقدان مواد كيميائية أو معدات خطيرة، بدون أي سيطرة"، بحسب أرياس.
طوال فترة طويلة، نفت سوريا امتلاكها ترسانة كيميائية حتى الهجوم الشهير في 21 أغسطس 2013، عندما أطلقت القوات الحكومية صواريخ مليئة بالسارين على الغوطة، وهي منطقة تحت سيطرة المتمردين في دمشق، مما أسفر عن مقتل المئات. وبعد شهرين، أجبرت روسيا والولايات المتحدة سوريا على التصديق على اتفاقية حظر الأسلحة الكيميائية. تطلب الانضمام إلى المعاهدة من السلطات السورية الإفصاح عن مخزوناتها الكيميائية وبنيتها التحتية. وقال بول ووكر، خبير في الأسلحة الكيميائية في منظمة "غرين كروس إنترناشونال": "كان الجميع يأمل أن يكونوا صادقين."
في البداية، كانت المؤشرات إيجابية: استنادًا إلى التصريح السوري، أشرفت منظمة حظر الأسلحة الكيميائية على القضاء على أكثر من 1300 طن من عوامل الحرب الكيميائية والمركبات الأولية وتدمير 27 منشأة إنتاج. وقال ستيفانو كوستانزي، كيميائي ومحلل في منع الانتشار بجامعة أمريكان: "كان من الممكن أن يكون حجم المأساة لا يُتصور" لو لم تنضم سوريا إلى الاتفاقية واحتفظت بجميع مخزوناتها لاستخدامها لاحقًا في الحرب الأهلية.
لكن سوريا لم تكن صادقة تمامًا. بعد انضمامها إلى الاتفاقية، نفذت العشرات من الهجمات الكيميائية. وفي حادثة مروعة بشكل خاص في أبريل 2017، أطلقت القوات الحكومية صواريخ محملة بالسارين على خان شيخون في شمال غرب سوريا، مما أسفر عن مقتل 89 شخصًا.
ردًا على ذلك، أطلقت الولايات المتحدة صواريخ كروز على قاعدة جوية سورية، وفرضت وزارة الخزانة الأمريكية عقوبات مثل تجميد أصول 271 موظفًا في مركز SSRC، بمن فيهم العديد من العلماء، المتورطين في برنامج الأسلحة الكيميائية. وفي أبريل 2018، أُسقطت أسطوانتان من الكلور من مروحية في دوما، مدينة شمال شرق دمشق، مما أسفر عن مقتل 43 شخصًا.
الآن، يخشى المراقبون أن ينتهي المطاف بأعضاء فريق الخبراء الكيميائيين السوريين في دول معادية مثل إيران، أو يعملون طوعًا أو تحت الإكراه لصالح تنظيم الدولة الإسلامية أو جماعات إرهابية أخرى في سوريا. وقال غريغوري كوبلنتز، خبير الأسلحة الكيميائية بجامعة جورج ميسون: "هجرة العقول تمثل خطرًا كبيرًا. هؤلاء العلماء لا يملكون وظائف، وسيعتبر البعض منهم مجرمي حرب." ومن المحتمل أنهم يختبئون من السلطات الجديدة في سوريا بقيادة هيئة تحرير الشام.
أي أسلحة متبقية هي أيضًا مصدر قلق. وقال كوبلنتز إن "أحد أكبر أسرار نظام الأسد" هو حجم المخزونات التي أخفاها عن مفتشي منظمة حظر الأسلحة الكيميائية، الذين أجروا عمليات تفتيش منتظمة على منشآت الأسلحة الكيميائية التابعة لـ SSRC في برزة وجمرايا بالقرب من دمشق. وأضاف ووكر أن السلطات السورية "استخدمت كل عذر تحت الشمس للتهرب من الوفاء بالتزاماتها بموجب المعاهدة."
في 24 نوفمبر، قبل أيام قليلة فقط من سقوط نظام الأسد، أشارت منظمة حظر الأسلحة الكيميائية إلى أن مفتشيها كانوا يحققون فيما إذا كانت سوريا تحتفظ بـ"كميات كبيرة محتملة من عوامل الحرب الكيميائية" بما في ذلك السارين ومركباته الأولية والكلور المخصص للاستخدام العسكري، وما إذا كانت تسعى إلى "تطوير وإنتاج الأسلحة الكيميائية بشكل كامل" في موقعين زعمت السلطات أنها لم تُستخدم أبدًا.
جاءت فرصة محظوظة عندما اقترب المتمردون من دمشق الأسبوع الماضي: لم تلجأ القوات الحكومية التي كانت تدافع بضعف إلى استخدام الأسلحة الكيميائية. وقال كوبلنتز: "من المدهش جدًا أنه لم يتم استخدام هذه الأسلحة في أصعب لحظات النظام." وأضاف شابيرا: "يمكننا أن نفترض أن الأسد وجد صعوبة في إصدار هذا الأمر. معظم الجنود إما فروا أو انضموا إلى المتمردين."
قال أرياس إن أولوية منظمة حظر الأسلحة الكيميائية الحالية "ستكون التواصل مع السلطات السورية الجديدة في أقرب وقت ممكن والعمل معها لتحديد المدى الكامل لبرنامج الأسلحة الكيميائية السوري وضمان احتواء خطر انتشار أو استخدام الأسلحة الكيميائية." وقال كوبلنتز إنه قد يستغرق أسابيع قبل أن تكون الأوضاع على الأرض آمنة بما يكفي لفرق منظمة حظر الأسلحة الكيميائية للقيام بزيارة.
إذا نجحت منظمة حظر الأسلحة الكيميائية في اجتثاث بقايا برنامج الأسلحة الكيميائية السوري، فقد يؤدي ذلك إلى زيادة الضغط على دولتين أخريين في الشرق الأوسط، مصر وإسرائيل، لإغلاق ما يزعمه خبراء منع الانتشار بأنها برامج أسلحة كيميائية غير معلنة. كما سيزداد الضغط على القيادة الجديدة في سوريا لتسليم الأفراد المتورطين في برنامج الأسد.
دعت مجموعات حقوق الإنسان السورية وضحايا الهجمات الكيميائية الدول إلى إنشاء محكمة خاصة بالأسلحة الكيميائية لمحاكمة جرائم الحرب. وقال كوبلنتز: "ستكون هناك رغبة لدى الحكومة السورية الجديدة في تحقيق العدالة عن الفظائع التي ارتكبها الأسد. وستكون الأسلحة الكيميائية على رأس تلك القائمة."