في مقال نشرته مجلة Foreign Affairs، يسلط الكاتب توم لي الضوء على التحديات الديموغرافية التي تواجه اليابان وتأثيرها الكبير على الأمن القومي والدفاع، حيث انخفض عدد المواليد بشكل قياسي للعام التاسع على التوالي في عام 2024، مما أدى إلى تفاقم مشكلة شيخوخة السكان وتقلص القوة العاملة، ما يهدد بجعل من الصعب تحقيق الطموحات العسكرية لليابان وتعزيز تحالفها مع الولايات المتحدة، على الرغم من الجهود المبذولة لزيادة الإنفاق الدفاعي وتحسين سياسات دعم الأسرة، إلا أن هذه الحلول تواجه صعوبات كبيرة بسبب استمرار الانخفاض السكاني وضعف جاذبية الخدمة العسكرية لدى الشباب.
The Japanese Military Has a People Problem
في عام 2024، انخفض عدد المواليد في اليابان إلى مستوى قياسي للعام التاسع على التوالي. مع حوالي 1.6 مليون حالة وفاة و720,988 ولادة، كان هناك حالتا وفاة تقريبًا مقابل كل طفل يولد. لقد اقترحت الحكومات اليابانية سياسات لعكس هذا الاتجاه، لكنها لم تحقق نجاحًا يُذكر حتى الآن. يشكل الأشخاص الذين تزيد أعمارهم عن 65 عامًا ثلاثين بالمئة من سكان البلاد، ومن المتوقع أن تصل هذه النسبة إلى أربعين بالمئة بحلول عام 2070. سيؤدي تقلص وشيخوخة السكان في اليابان إلى تحول كبير في المجتمع الياباني. لكنه سيكون له تأثير خاص على أحد أهم اهتمامات الحكومة: الدفاع الوطني.
أقرت الحكومة اليابانية ميزانية دفاع قياسية في عام 2024، تماشيًا مع التزامها بزيادة الإنفاق الدفاعي إلى اثنين بالمئة من الناتج المحلي الإجمالي بحلول عام 2027. وقد سعى رئيس الوزراء الجديد، شيغيرو إيشيبا، منذ زمن طويل إلى تعزيز القدرات الأمنية المستقلة لليابان ليصبح شريكًا أكثر مساواة في تحالفها العسكري مع الولايات المتحدة، التي ضغطت على اليابان لعقود من أجل اتخاذ خطوات أكبر. حتى قبل إعادة انتخاب الرئيس دونالد ترامب، بدأت اليابان في تقديم تعهدات عسكرية أكثر جرأة. ففي عهد رئيس الوزراء السابق فوميو كيشيدا، الذي قاد البلاد من 2021 إلى 2024، وضعت اليابان خططًا لمضاعفة إنفاقها الدفاعي بحلول عام 2027، وتخفيف القيود المفروضة على تطوير الأسلحة، وتعزيز العلاقات مع الدول ذات التوجهات المشابهة حول العالم.
وقد ألقى الأداء السيئ للحزب الليبرالي الديمقراطي في الانتخابات الوطنية الأخيرة بظلال من الشك حول ما إذا كانت هذه الاستثمارات المتزايدة في الدفاع ستكون ممكنة. وعلى الرغم من أن الحزب لا يزال الأكبر في البرلمان الوطني، مع بقاء إيشيبا زعيمًا له، إلا أنه فقد 56 مقعدًا في أكتوبر 2024، وفشل في تحقيق الأغلبية. وقد زاد إصرار ترامب على الضغط على حلفاء الولايات المتحدة لدفع “حصتهم العادلة” في الحفاظ على الشراكات الأمنية من أهمية المسألة.
ولكن حتى إذا تمكن إيشيبا من الحصول على الدعم السياسي اللازم لزيادة الإنفاق الدفاعي، فسيتعين على اليابان مواجهة رياح التحديات الديموغرافية العاتية. فمن شبه المؤكد أن يؤدي انخفاض عدد السكان إلى عدم تمكن البلاد من تحقيق الطموحات الكبرى التي يتبناها صناع السياسات اليابانيون ونظراؤهم الأميركيون. فعدد سكان اليابان كبير في السن ويتناقص بسرعة إلى درجة قد تجعل من الصعب تكوين وتمويل قوة دفاع كافية لتلبية متطلبات التحالف المتزايدة في عالم يزداد اضطرابًا. فحجم القوات اليابانية أصغر بكثير من خصومها الأساسيين؛ إذ يبلغ حجم الجيش الياباني عشر حجم القوات النشطة في الصين وخُمس حجم قوات كوريا الشمالية.
إذا استمرت الاتجاهات السكانية الحالية، فقد تحد بشدة من قدرة قوة الدفاع الذاتي اليابانية – التي تعاني بالفعل من نقص مزمن في عدد الموظفين – على التجنيد، كما قد تحد من قدرة الدولة على فرض الضرائب لتمويل نفقات الدفاع المتزايدة، وتكبح الابتكار اللازم للمنافسة في قطاع الدفاع. وبدون مزيد من السكان، ستجد اليابان صعوبة في التصدي للتهديدات الأمنية الحالية، فضلًا عن لعب دور أكبر في الشؤون العالمية، وهو ما يطمح إليه المسؤولون اليابانيون والأميركيون. الحل بسيط ولكنه غير محتمل في الوقت نفسه. فالناس بحاجة إلى إنجاب المزيد من الأطفال، لكن القليل من القادة يجرؤون على قول ذلك صراحة أو معالجة العقبات التي تواجهها الأجيال الشابة في التوفيق بين حياتهم المهنية وحياتهم العائلية.
أقرت الحكومة اليابانية ميزانية دفاع قياسية في عام 2024، تماشيًا مع التزامها بزيادة الإنفاق الدفاعي إلى اثنين بالمئة من الناتج المحلي الإجمالي بحلول عام 2027. وقد سعى رئيس الوزراء الجديد، شيغيرو إيشيبا، منذ زمن طويل إلى تعزيز القدرات الأمنية المستقلة لليابان ليصبح شريكًا أكثر مساواة في تحالفها العسكري مع الولايات المتحدة، التي ضغطت على اليابان لعقود من أجل اتخاذ خطوات أكبر. حتى قبل إعادة انتخاب الرئيس دونالد ترامب، بدأت اليابان في تقديم تعهدات عسكرية أكثر جرأة. ففي عهد رئيس الوزراء السابق فوميو كيشيدا، الذي قاد البلاد من 2021 إلى 2024، وضعت اليابان خططًا لمضاعفة إنفاقها الدفاعي بحلول عام 2027، وتخفيف القيود المفروضة على تطوير الأسلحة، وتعزيز العلاقات مع الدول ذات التوجهات المشابهة حول العالم.
وقد ألقى الأداء السيئ للحزب الليبرالي الديمقراطي في الانتخابات الوطنية الأخيرة بظلال من الشك حول ما إذا كانت هذه الاستثمارات المتزايدة في الدفاع ستكون ممكنة. وعلى الرغم من أن الحزب لا يزال الأكبر في البرلمان الوطني، مع بقاء إيشيبا زعيمًا له، إلا أنه فقد 56 مقعدًا في أكتوبر 2024، وفشل في تحقيق الأغلبية. وقد زاد إصرار ترامب على الضغط على حلفاء الولايات المتحدة لدفع “حصتهم العادلة” في الحفاظ على الشراكات الأمنية من أهمية المسألة.
ولكن حتى إذا تمكن إيشيبا من الحصول على الدعم السياسي اللازم لزيادة الإنفاق الدفاعي، فسيتعين على اليابان مواجهة رياح التحديات الديموغرافية العاتية. فمن شبه المؤكد أن يؤدي انخفاض عدد السكان إلى عدم تمكن البلاد من تحقيق الطموحات الكبرى التي يتبناها صناع السياسات اليابانيون ونظراؤهم الأميركيون. فعدد سكان اليابان كبير في السن ويتناقص بسرعة إلى درجة قد تجعل من الصعب تكوين وتمويل قوة دفاع كافية لتلبية متطلبات التحالف المتزايدة في عالم يزداد اضطرابًا. فحجم القوات اليابانية أصغر بكثير من خصومها الأساسيين؛ إذ يبلغ حجم الجيش الياباني عشر حجم القوات النشطة في الصين وخُمس حجم قوات كوريا الشمالية.
إذا استمرت الاتجاهات السكانية الحالية، فقد تحد بشدة من قدرة قوة الدفاع الذاتي اليابانية – التي تعاني بالفعل من نقص مزمن في عدد الموظفين – على التجنيد، كما قد تحد من قدرة الدولة على فرض الضرائب لتمويل نفقات الدفاع المتزايدة، وتكبح الابتكار اللازم للمنافسة في قطاع الدفاع. وبدون مزيد من السكان، ستجد اليابان صعوبة في التصدي للتهديدات الأمنية الحالية، فضلًا عن لعب دور أكبر في الشؤون العالمية، وهو ما يطمح إليه المسؤولون اليابانيون والأميركيون. الحل بسيط ولكنه غير محتمل في الوقت نفسه. فالناس بحاجة إلى إنجاب المزيد من الأطفال، لكن القليل من القادة يجرؤون على قول ذلك صراحة أو معالجة العقبات التي تواجهها الأجيال الشابة في التوفيق بين حياتهم المهنية وحياتهم العائلية.
القوة في الأعداد
ليست اليابان وحدها التي تعاني من هذه الاتجاهات. إذ أن العديد من حلفاء وشركاء الولايات المتحدة لديهم معدلات خصوبة أقل حتى من اليابان، ويواجهون انخفاضات قد تؤثر قريبًا على جاهزيتهم الدفاعية. فأوكرانيا، التي كانت تعاني من معدل مواليد منخفض حتى قبل الغزو الروسي الشامل في عام 2022، أصبح معدل المواليد فيها الآن أقل من طفل واحد لكل امرأة، وفقًا لصندوق الأمم المتحدة للسكان. أما تايوان، فمعدل الخصوبة فيها يبلغ حوالي 0.87. (ويُحدد علماء الديموغرافيا عادةً "مستوى الإحلال" — وهو المعدل الذي يظل عنده عدد السكان مستقرًا — بـ 2.1 طفل لكل امرأة). وفي كوريا الجنوبية، حذر أكاديميون وعسكريون سابقون من أن انخفاض عدد السكان قد يضطر البلاد في النهاية إلى تقليص قواتها المسلحة. كما سيتعين على صناع السياسات في الولايات المتحدة مواجهة واقع مفاده أن انخفاض معدلات المواليد وتراجع عدد المؤهلين للتجنيد قد يضعف القوات الأميركية في حال استمرار هذه الاتجاهات.
ويعد الجيش الياباني معرضًا بشكل خاص لعواقب التغير الديموغرافي. فمنذ تأسيسه عام 1954، نادرًا ما حقق أهدافه في التجنيد، كما أن عقودًا من الركود الاقتصادي، والوصمة الاجتماعية المرتبطة بالخدمة العسكرية، والفضائح الأخيرة المتعلقة بالتحرش الجنسي، قد أدت إلى إحجام العديد من الشباب اليابانيين عن الانخراط في الخدمة. علاوة على ذلك، فإن أحد أسباب حاجة اليابان للمزيد من الجنود هو أن العالم أصبح مكانًا أكثر خطورة، ولا يرغب كثير من الشباب في أن يجدوا أنفسهم في الخطوط الأمامية. وقد سعت وزارة الدفاع إلى جذب الأجيال الشابة — باستخدام المشاهير، ورسائل السلام، والأنمي في إعلاناتها، على سبيل المثال — كما رفعت الحد الأقصى لعمر المجندين من 26 إلى 32 عامًا. لكن هذه الجهود لم تؤتِ ثمارها: ففي عام 2023، فشلت الوزارة في تحقيق هدف التجنيد بنسبة تجاوزت 50 بالمئة. ولم يساعد هذا الفشل أن عدد المؤهلين للتجنيد في اليابان في تناقص مستمر. ففي الواقع، خلال العقود الثلاثة الماضية، انخفض عدد اليابانيين الذين تتراوح أعمارهم بين 18 و26 عامًا — وهم الفئة الرئيسية المستهدفة في التجنيد — بنسبة حوالي 40 بالمئة، من 17.43 مليون في عام 1994 إلى 10.2 مليون في عام 2024. ولمواكبة حصص التجنيد خلال العقد القادم، ستحتاج اليابان إلى تجنيد أكثر من واحد بالمئة من إجمالي سكانها — وهو أمر بالغ الصعوبة.
وتُلمس آثار تناقص الأعداد بالفعل في مختلف الرتب العسكرية. ففي عام 2018، أخبرني نوبورو ياماغوتشي، وهو فريق متقاعد في الجيش الياباني، أن الخلل في النسبة بين ضباط الصف الكبار والصغار — إذ أن العديد من الضباط الكبار يشرفون على عدد قليل فقط من الضباط الصغار — قد أعاق تطوير القيادة داخل القوات، مما أدى إلى انخفاض الروح المعنوية وشعور الضباط الكبار بأن وظائفهم غير مهمة ولا تمنحهم الرضا. كما أن العجز في ملء صفوف الجيش سيستدعي في النهاية اتخاذ قرارات مؤلمة بشأن أماكن نشر القوات المحدودة وما يمكن لليابان تحمله من مهام إضافية في إطار التحالف.
وتثير هذه التحديات القلق بشكل خاص نظرًا للفجوات الهائلة بين الحجم الحالي للقوات المسلحة في اليابان وأقرب حلفائها مقارنةً مع خصومها الأساسيين. ففي عام 2022، بلغ عدد أفراد القوات اليابانية 227,843 فقط، في حين كان لدى الولايات المتحدة حوالي 1.3 مليون جندي نشط، وكوريا الجنوبية حوالي 500,000 (كما لدى سيول حوالي 3 ملايين في قوات الاحتياط). أما الجيش الصيني، فيضم نحو مليوني فرد نشط، وكوريا الشمالية حوالي 1.2 مليون. وفي الواقع، عندما يتعلق الأمر بصراع محتمل بين اليابان والصين وكوريا الشمالية، قال نائب الأدميرال المتقاعد يوجي كودا لوكالة رويترز في عام 2022 إن "القوة البشرية هي القضية الحقيقية".
ويعد الجيش الياباني معرضًا بشكل خاص لعواقب التغير الديموغرافي. فمنذ تأسيسه عام 1954، نادرًا ما حقق أهدافه في التجنيد، كما أن عقودًا من الركود الاقتصادي، والوصمة الاجتماعية المرتبطة بالخدمة العسكرية، والفضائح الأخيرة المتعلقة بالتحرش الجنسي، قد أدت إلى إحجام العديد من الشباب اليابانيين عن الانخراط في الخدمة. علاوة على ذلك، فإن أحد أسباب حاجة اليابان للمزيد من الجنود هو أن العالم أصبح مكانًا أكثر خطورة، ولا يرغب كثير من الشباب في أن يجدوا أنفسهم في الخطوط الأمامية. وقد سعت وزارة الدفاع إلى جذب الأجيال الشابة — باستخدام المشاهير، ورسائل السلام، والأنمي في إعلاناتها، على سبيل المثال — كما رفعت الحد الأقصى لعمر المجندين من 26 إلى 32 عامًا. لكن هذه الجهود لم تؤتِ ثمارها: ففي عام 2023، فشلت الوزارة في تحقيق هدف التجنيد بنسبة تجاوزت 50 بالمئة. ولم يساعد هذا الفشل أن عدد المؤهلين للتجنيد في اليابان في تناقص مستمر. ففي الواقع، خلال العقود الثلاثة الماضية، انخفض عدد اليابانيين الذين تتراوح أعمارهم بين 18 و26 عامًا — وهم الفئة الرئيسية المستهدفة في التجنيد — بنسبة حوالي 40 بالمئة، من 17.43 مليون في عام 1994 إلى 10.2 مليون في عام 2024. ولمواكبة حصص التجنيد خلال العقد القادم، ستحتاج اليابان إلى تجنيد أكثر من واحد بالمئة من إجمالي سكانها — وهو أمر بالغ الصعوبة.
وتُلمس آثار تناقص الأعداد بالفعل في مختلف الرتب العسكرية. ففي عام 2018، أخبرني نوبورو ياماغوتشي، وهو فريق متقاعد في الجيش الياباني، أن الخلل في النسبة بين ضباط الصف الكبار والصغار — إذ أن العديد من الضباط الكبار يشرفون على عدد قليل فقط من الضباط الصغار — قد أعاق تطوير القيادة داخل القوات، مما أدى إلى انخفاض الروح المعنوية وشعور الضباط الكبار بأن وظائفهم غير مهمة ولا تمنحهم الرضا. كما أن العجز في ملء صفوف الجيش سيستدعي في النهاية اتخاذ قرارات مؤلمة بشأن أماكن نشر القوات المحدودة وما يمكن لليابان تحمله من مهام إضافية في إطار التحالف.
وتثير هذه التحديات القلق بشكل خاص نظرًا للفجوات الهائلة بين الحجم الحالي للقوات المسلحة في اليابان وأقرب حلفائها مقارنةً مع خصومها الأساسيين. ففي عام 2022، بلغ عدد أفراد القوات اليابانية 227,843 فقط، في حين كان لدى الولايات المتحدة حوالي 1.3 مليون جندي نشط، وكوريا الجنوبية حوالي 500,000 (كما لدى سيول حوالي 3 ملايين في قوات الاحتياط). أما الجيش الصيني، فيضم نحو مليوني فرد نشط، وكوريا الشمالية حوالي 1.2 مليون. وفي الواقع، عندما يتعلق الأمر بصراع محتمل بين اليابان والصين وكوريا الشمالية، قال نائب الأدميرال المتقاعد يوجي كودا لوكالة رويترز في عام 2022 إن "القوة البشرية هي القضية الحقيقية".
القِلّة ليست أفضل
إن تأثير شيخوخة المجتمع على الدفاع لا يقتصر فقط على التجنيد، بل يُقيّد أيضًا الميزانية الوطنية ويُعطّل الابتكار. إذ إن الاستراتيجية الدفاعية الجديدة لليابان، التي كُشف عنها في عام 2022، ستتطلب ما يُقدّر بـ 300 مليار دولار بحلول عام 2027. ولكن تبقى مطالب برامج الرعاية الاجتماعية هي المسيطر الأكبر على الإنفاق، باعتبارها أكبر بند منفرد في الإنفاق الحكومي، إذ خُصص لها أكثر من 37.7 تريليون ين (222 مليار دولار)، أي 33.5 بالمئة من الميزانية الوطنية لعام 2024 — وهو ما يعادل ثلاثة أضعاف ما كان عليه في عام 1990. ومن المتوقع أن تتزايد هذه المطالب مع استمرار تقدم السكان في السن وتقلّص القوة العاملة، مما سيؤدي إلى اعتماد أكبر على نظام الرعاية الصحية الوطني وأنظمة التقاعد، مع تقلّص القاعدة الضريبية الممولة لها. كما أن العقود الثلاثة الماضية من الركود الاقتصادي — إذ لم يعد سوق الأسهم إلى مستواه الذي كان عليه في 1990 إلا في عام 2024 — قد أعاقت جهود زيادة الإيرادات، كما فشلت محاولات كيشيدا لرفع الضرائب لصالح الدفاع خلال فترته في الحكم.
ويُعقّد تقلّص عدد سكان اليابان جهود البلاد في تطوير قطاع دفاع محلي أكبر وتقليل اعتمادها على الأسلحة والذخائر الأميركية — وهي ركيزة أساسية في عملية إعادة هيكلة دفاعها. ففي عام 2023، احتلت اليابان المرتبة 32 على مؤشر المعهد الدولي للتنمية الإدارية للتنافسية الرقمية العالمية — وهو أسوأ ترتيب لها منذ بدء هذا التصنيف في عام 2017. وتواجه البلاد نقصًا في المهندسين في صناعة الرقائق الإلكترونية الحيوية، وانكماشًا في فئة الشباب الجامعيين، وتراجعًا في عدد الحاصلين على شهادات الدكتوراه، مما يُضعف أكثر آفاق اليابان للإنتاجية الاقتصادية. ويعني كل هذا قدرًا أقل من العقول للبحث والتطوير، ويدًا عاملة أقل لسلاسل الإنتاج والنقل.
وقد كانت وزارة الدفاع اليابانية صريحة في اعترافها بأن الأزمة الديموغرافية ستؤثر على الأمن القومي. فقد أوضحت في استراتيجيتها الأمنية الجديدة في عام 2022 كيف أن الانخفاض السريع في عدد السكان سيتطلب استخدامًا أكثر كفاءة للميزانية والقوة العاملة. وحاول الجيش الياباني التكيف مع قوة أصغر، من خلال تعديل المركبات والسفن لتعمل بعدد أقل من الأشخاص، والاعتماد على التكنولوجيا المتقدمة لأداء المهام التي كانت تُسند تقليديًا للبشر. وفي ديسمبر 2024، وافقت حكومة إيشيبا على تمويل في ميزانية 2025 لزيادة الأجور وتنفيذ تدابير جديدة لتحسين التوازن بين العمل والحياة في القوات المسلحة.
ومع ذلك، وحتى مع قوة أكثر كفاءة ودعمًا تقنيًا، سيظل الجيش الياباني بحاجة إلى القوة البشرية. إن تطبيق استراتيجية تُعرف باسم "الحد الأدنى من التوظيف" — أي العمل بأقل عدد ممكن من الأفراد — ليست حلًا بل مجرد إسعاف مؤقت. فلتطوير وإنتاج وتشغيل تقنيات جديدة ومتزايدة الأهمية، ستحتاج اليابان إلى جنود مدربين تدريبًا عاليًا — وذوي أجور مرتفعة — لخوض حروب متقدمة. كما أن البُنى التحتية مثل السفن تتطلب عدة مئات من الأشخاص لتشغيلها.
ولذلك فإن قلة عدد السكان ستعني أن الجنود سيضطرون لتحمل فترات نشر أطول، وأن القادة سيكون لديهم مرونة أقل في نشر القوات، وأن الخسائر في الأرواح سيكون لها أثر أكبر على قدرات الجيش، كما سيواجه الجيش قيودًا أكبر في ملء الكتائب الجديدة والانخراط في العمليات. وكل هذا سيفرض ضغوطًا إضافية على الأفراد الحاليين في الخدمة، مما يجعل الوظائف العسكرية أقل جاذبية. كما سيعني أن اليابان لن تتمكن من تخصيص الموارد اللازمة لتصبح شريكًا أقوى وأكثر مساواة في تحالفها مع الولايات المتحدة، ناهيك عن تولي دور أكبر في منطقة المحيطين الهندي والهادئ.
ويُعقّد تقلّص عدد سكان اليابان جهود البلاد في تطوير قطاع دفاع محلي أكبر وتقليل اعتمادها على الأسلحة والذخائر الأميركية — وهي ركيزة أساسية في عملية إعادة هيكلة دفاعها. ففي عام 2023، احتلت اليابان المرتبة 32 على مؤشر المعهد الدولي للتنمية الإدارية للتنافسية الرقمية العالمية — وهو أسوأ ترتيب لها منذ بدء هذا التصنيف في عام 2017. وتواجه البلاد نقصًا في المهندسين في صناعة الرقائق الإلكترونية الحيوية، وانكماشًا في فئة الشباب الجامعيين، وتراجعًا في عدد الحاصلين على شهادات الدكتوراه، مما يُضعف أكثر آفاق اليابان للإنتاجية الاقتصادية. ويعني كل هذا قدرًا أقل من العقول للبحث والتطوير، ويدًا عاملة أقل لسلاسل الإنتاج والنقل.
وقد كانت وزارة الدفاع اليابانية صريحة في اعترافها بأن الأزمة الديموغرافية ستؤثر على الأمن القومي. فقد أوضحت في استراتيجيتها الأمنية الجديدة في عام 2022 كيف أن الانخفاض السريع في عدد السكان سيتطلب استخدامًا أكثر كفاءة للميزانية والقوة العاملة. وحاول الجيش الياباني التكيف مع قوة أصغر، من خلال تعديل المركبات والسفن لتعمل بعدد أقل من الأشخاص، والاعتماد على التكنولوجيا المتقدمة لأداء المهام التي كانت تُسند تقليديًا للبشر. وفي ديسمبر 2024، وافقت حكومة إيشيبا على تمويل في ميزانية 2025 لزيادة الأجور وتنفيذ تدابير جديدة لتحسين التوازن بين العمل والحياة في القوات المسلحة.
ومع ذلك، وحتى مع قوة أكثر كفاءة ودعمًا تقنيًا، سيظل الجيش الياباني بحاجة إلى القوة البشرية. إن تطبيق استراتيجية تُعرف باسم "الحد الأدنى من التوظيف" — أي العمل بأقل عدد ممكن من الأفراد — ليست حلًا بل مجرد إسعاف مؤقت. فلتطوير وإنتاج وتشغيل تقنيات جديدة ومتزايدة الأهمية، ستحتاج اليابان إلى جنود مدربين تدريبًا عاليًا — وذوي أجور مرتفعة — لخوض حروب متقدمة. كما أن البُنى التحتية مثل السفن تتطلب عدة مئات من الأشخاص لتشغيلها.
ولذلك فإن قلة عدد السكان ستعني أن الجنود سيضطرون لتحمل فترات نشر أطول، وأن القادة سيكون لديهم مرونة أقل في نشر القوات، وأن الخسائر في الأرواح سيكون لها أثر أكبر على قدرات الجيش، كما سيواجه الجيش قيودًا أكبر في ملء الكتائب الجديدة والانخراط في العمليات. وكل هذا سيفرض ضغوطًا إضافية على الأفراد الحاليين في الخدمة، مما يجعل الوظائف العسكرية أقل جاذبية. كما سيعني أن اليابان لن تتمكن من تخصيص الموارد اللازمة لتصبح شريكًا أقوى وأكثر مساواة في تحالفها مع الولايات المتحدة، ناهيك عن تولي دور أكبر في منطقة المحيطين الهندي والهادئ.
إدارة التوقعات
لم تنجح معظم مقترحات الحكومة اليابانية لمواجهة التحديات الديموغرافية التي تعاني منها البلاد حتى الآن في كسب التأييد أو تحقيق نتائج ملموسة. ففي السنوات الأخيرة، انتهج القادة اليابانيون سياسات تهدف إلى تشجيع العائلات على إنجاب المزيد من الأطفال. فعلى سبيل المثال، قدّم كيشيدا في عام 2023 خطة لمضاعفة الإنفاق الحكومي على دعم رعاية الأطفال بحلول عام 2030، لكن القانون الجديد لرعاية الأطفال الذي تم تمريره في عام 2024 في عهد إيشيبا لا يمثل سوى أقل من نصف المبلغ الذي حدده كيشيدا. أما خطته الأخرى، التي تقضي بدفع رسوم التعليم الجامعي للعائلات التي لديها ثلاثة أطفال أو أكثر، فقد تعرّضت لانتقادات واسعة على وسائل التواصل الاجتماعي اليابانية واعتُبرت غير جادة وغير عملية، وساهمت في تراجع شعبيته؛ وعلى الرغم من تمرير هذا الإجراء، فإن تأثيره سيكون من شبه المستحيل قياسه قبل مرور عقدين على الأقل.
أحد الحلول الأخرى التي يقترحها الأكاديميون والمحللون غالبًا هو تشجيع الهجرة؛ إذ لم ترحب اليابان تاريخيًا بالكثير من المهاجرين، ويتصور بعض المحللين أن إعادة ضبط كبيرة لهذه السياسة قد تضفي حيوية وديناميكية ضرورية على الاقتصاد والمجتمع الياباني. لكن الهجرة ليست حلًا دائمًا. فقد يكرر القادمون الجدد معدلات المواليد اليابانية نفسها في نهاية المطاف. كما أنهم سيجلبون تكاليف جديدة، لا سيما فيما يتعلق بالاندماج الاجتماعي، وسيتعين على الحكومة في نهاية المطاف أن تمول مستحقاتهم الاجتماعية إذا استقروا وبلغوا سن الشيخوخة في اليابان. أما في ما يتعلق بالتجنيد في الجيش الياباني، فلا يُسمح سوى للمواطنين اليابانيين بالانضمام إلى القوات المسلحة.
وفي مناقشات توم لي مع سياسيين وموظفين حكوميين وخبراء ديموغرافيا في اليابان الصيف الماضي، عبّر كثيرون عن خشيتهم من أن يكون الحل للأزمة الديموغرافية فظًا جدًا بحيث لا يمكن قوله صراحة. فاليابان بحاجة إلى المزيد من المستهلكين والجنود ودافعي الضرائب، ولذا يجب على العائلات إنجاب المزيد من الأطفال. لكن عددًا قليلًا من الوزارات طبّق سياسات تعالج الأنماط الجندرية العنيدة التي تجعل من الصعب جدًا على النساء إنجاب الأطفال، والاستمرار في حياتهن المهنية، والحفاظ على توازن صحي بين العمل والحياة. واستحضار الاحتياجات الأمنية الوطنية لن يدفع الأزواج للتحرك. قال أحد المسؤولين اليابانيين: "إذا أردت إنجاب أطفال، يمكنك فعل ذلك والحكومة ستدعمك. لكن القول بأن علينا زيادة معدل المواليد من أجل أمننا القومي، هو أمر يصعب جدًا طرحه في السياق المناسب".
يمكن للولايات المتحدة أن تواصل الضغط على اليابان بشأن تخصيص المزيد من الموارد للدفاع، لكن من غير المرجح أن تحقق اليابان حلم أي من البلدين في إقامة تحالف أميركي–ياباني أقوى وأكثر توازنًا. فلو كان الأمر بيد إيشيبا، لكانت اليابان قد بدأت بالفعل في تحقيق هذا الهدف. لكن لا توجد ضمانات بأن إيشيبا سيتمكن من تنفيذ الأجندة التي وضعها سلفه، خاصة بعد أن فقد حزبه أغلبيته التشريعية في أكتوبر. قد يؤدي مضاعفة الإنفاق الدفاعي لليابان في الوقت الحالي إلى تعزيز أمنها القومي، لكن من غير المرجح أن تستمر هذه الزيادة على المدى الطويل، كما أن من غير المرجح أن تتمكن القوات اليابانية من الانتشار بأعداد كبيرة في الخارج، ولن تسارع الحكومة اليابانية إلى استخدام القوة العسكرية بدلًا من الدبلوماسية. لذا، يجب على طوكيو وواشنطن أن تعيدا النظر في توقعاتهما بشأن ما يمكن لليابان — وشركاء آخرين يواجهون تراجعًا ديموغرافيًا مشابهًا — أن يحققوه بشكل واقعي، لا سيما على المدى الطويل، عندما تصبح عواقب شيخوخة السكان وتقلصهم أكثر حدة.
أحد الحلول الأخرى التي يقترحها الأكاديميون والمحللون غالبًا هو تشجيع الهجرة؛ إذ لم ترحب اليابان تاريخيًا بالكثير من المهاجرين، ويتصور بعض المحللين أن إعادة ضبط كبيرة لهذه السياسة قد تضفي حيوية وديناميكية ضرورية على الاقتصاد والمجتمع الياباني. لكن الهجرة ليست حلًا دائمًا. فقد يكرر القادمون الجدد معدلات المواليد اليابانية نفسها في نهاية المطاف. كما أنهم سيجلبون تكاليف جديدة، لا سيما فيما يتعلق بالاندماج الاجتماعي، وسيتعين على الحكومة في نهاية المطاف أن تمول مستحقاتهم الاجتماعية إذا استقروا وبلغوا سن الشيخوخة في اليابان. أما في ما يتعلق بالتجنيد في الجيش الياباني، فلا يُسمح سوى للمواطنين اليابانيين بالانضمام إلى القوات المسلحة.
وفي مناقشات توم لي مع سياسيين وموظفين حكوميين وخبراء ديموغرافيا في اليابان الصيف الماضي، عبّر كثيرون عن خشيتهم من أن يكون الحل للأزمة الديموغرافية فظًا جدًا بحيث لا يمكن قوله صراحة. فاليابان بحاجة إلى المزيد من المستهلكين والجنود ودافعي الضرائب، ولذا يجب على العائلات إنجاب المزيد من الأطفال. لكن عددًا قليلًا من الوزارات طبّق سياسات تعالج الأنماط الجندرية العنيدة التي تجعل من الصعب جدًا على النساء إنجاب الأطفال، والاستمرار في حياتهن المهنية، والحفاظ على توازن صحي بين العمل والحياة. واستحضار الاحتياجات الأمنية الوطنية لن يدفع الأزواج للتحرك. قال أحد المسؤولين اليابانيين: "إذا أردت إنجاب أطفال، يمكنك فعل ذلك والحكومة ستدعمك. لكن القول بأن علينا زيادة معدل المواليد من أجل أمننا القومي، هو أمر يصعب جدًا طرحه في السياق المناسب".
يمكن للولايات المتحدة أن تواصل الضغط على اليابان بشأن تخصيص المزيد من الموارد للدفاع، لكن من غير المرجح أن تحقق اليابان حلم أي من البلدين في إقامة تحالف أميركي–ياباني أقوى وأكثر توازنًا. فلو كان الأمر بيد إيشيبا، لكانت اليابان قد بدأت بالفعل في تحقيق هذا الهدف. لكن لا توجد ضمانات بأن إيشيبا سيتمكن من تنفيذ الأجندة التي وضعها سلفه، خاصة بعد أن فقد حزبه أغلبيته التشريعية في أكتوبر. قد يؤدي مضاعفة الإنفاق الدفاعي لليابان في الوقت الحالي إلى تعزيز أمنها القومي، لكن من غير المرجح أن تستمر هذه الزيادة على المدى الطويل، كما أن من غير المرجح أن تتمكن القوات اليابانية من الانتشار بأعداد كبيرة في الخارج، ولن تسارع الحكومة اليابانية إلى استخدام القوة العسكرية بدلًا من الدبلوماسية. لذا، يجب على طوكيو وواشنطن أن تعيدا النظر في توقعاتهما بشأن ما يمكن لليابان — وشركاء آخرين يواجهون تراجعًا ديموغرافيًا مشابهًا — أن يحققوه بشكل واقعي، لا سيما على المدى الطويل، عندما تصبح عواقب شيخوخة السكان وتقلصهم أكثر حدة.