ترى هنريتا ليفين في مقالها المنشور في مجلة Foreign Affairs أن بحر الصين الجنوبي قد يكون نقطة الاشتعال الأخطر بين الولايات المتحدة والصين، وربما أكثر قابلية للانفجار من تايوان، بسبب تداخل المطالبات البحرية، وغياب قواعد واضحة لإدارة الأزمات، وتزايد السلوك الصيني العدواني ضد الفلبين ودول جنوب شرق آسيا. يوضح المقال أن التزام واشنطن الدفاعي تجاه مانيلا يجعل أي حادث عنيف، حتى لو كان غير مقصود، قادرًا على جر الولايات المتحدة إلى مواجهة مباشرة مع الصين. كما تؤكد ليفين أن تآكل قواعد السلوك، وضعف آليات الاتصال، وعجز آسيان عن اتخاذ موقف موحد، كلها عوامل تجعل البحر مساحة خطرة للتصعيد غير المحسوب. لذلك تدعو الكاتبة إلى تعزيز الردع، ودعم قدرات دول جنوب شرق آسيا، وتقوية التحالف الأمريكي الفلبيني، وتدويل قضية بحر الصين الجنوبي، مع فتح قنوات تواصل واضحة مع بكين لتحديد الخطوط الحمراء ومنع تحول الحوادث الصغيرة إلى حرب كبرى.
The Other China Flash Point
عند تخيّل كيف يمكن أن تنزلق العلاقة بين الولايات المتحدة والصين إلى حرب، غالبًا ما يشير الخبراء إلى تايوان بوصفها نقطة الاشتعال الأكثر وضوحًا. ففي السنوات الأخيرة، صعّدت الصين حملتها من الإكراه ضد هذه الديمقراطية الجزيرة، فأطلقت صواريخ فوقها، ونفذت حصارًا خلال تدريبات عسكرية بالذخيرة الحية، وهددت بعقوبات كارثية ضد دول ثالثة توسّع علاقاتها مع تايبيه. وعلى الرغم من أن الولايات المتحدة لا تمتلك معاهدة دفاع مع تايوان، فإن عدوان بكين على الجزيرة—إلى جانب ما يُقال عن رغبة الرئيس الصيني شي جين بينغ في امتلاك القدرة على غزوها بحلول عام 2027—دفع الجيش الأمريكي ومجتمع السياسات إلى تسريع الخطوات التي تعزز الردع عبر المضيق.
لكن إذا اندلع صراع في غرب المحيط الهادئ، فمن المرجح أن يشتعل جنوب غرب تايوان، في بحر الصين الجنوبي، حيث تتنافس عدة دول على مطالبات بحرية متضاربة ورؤى مختلفة للسيادة والنظام الإقليمي والقانون الدولي. تطالب بكين بنحو 90 في المئة من بحر الصين الجنوبي، بما في ذلك المياه قبالة سواحل بروناي وإندونيسيا وماليزيا والفلبين وفيتنام. وتتعارض مطالبات هذه الدول الخمس—إلى جانب تايوان—فيما بينها أيضًا، لكن مطالبات الصين وأفعالها كانت أكثر عدوانية بكثير، بما في ذلك نشر مئات السفن، وأنظمة صواريخ متقدمة، وطائرات قتالية في الشعاب المرجانية والصخور والجزر الصغيرة التي تسيطر عليها.
وتبلغ التوترات ذروتها بين الصين والفلبين، حيث تلفت مانيلا باستمرار الانتباه العام إلى مضايقات الصين للسفن الفلبينية التي تعمل بشكل قانوني داخل المنطقة الاقتصادية الخالصة للفلبين. لكن العنف يندلع أيضًا بشكل دوري بين الصين ومطالبين آخرين. فمنذ عام 2015، قتلت أو أصابت عناصر من خفر السواحل والميليشيات والكوادر البحرية المدنية الصينية عشرات الصيادين الفيتناميين في بحر الصين الجنوبي. وفي العقد الثاني من القرن الحادي والعشرين، دمرت الحكومة الإندونيسية بشكل روتيني سفنًا متعدية من الصين ودول أخرى. وفي الوقت نفسه، تعمل السفن والطائرات الأمريكية في جميع أنحاء بحر الصين الجنوبي، متحديةً مطالبات بكين الواسعة، ومؤكدة حرية الملاحة والتحليق، ومساعدة دول جنوب شرق آسيا على الصمود أمام المضايقات الصينية.
لا أحد يرغب في خوض حرب بسبب مجموعة غامضة من الصخور في بحر الصين الجنوبي. ولن يوجد رئيس أمريكي يسعى لإقناع الشعب بأن الدفاع عن حرية الملاحة في آسيا يستحق صراعًا بين قوى عظمى. وتفضل الصين بدورها الاحتفاظ بقدراتها العسكرية لسيناريو محتمل في تايوان. وحتى في مانيلا أو هانوي، حيث يُعد الدفاع عن السيادة البحرية قضية سياسية رابحة، هناك تفضيل قوي للحفاظ على علاقات اقتصادية دافئة مع الصين. ومع ذلك، يبقى خطر أن يتحول حادث عرضي في بحر الصين الجنوبي بسرعة إلى أزمة شاملة خطرًا كبيرًا.
ترتبط واشنطن بالتزام تحالفي ملزم قانونيًا مع الفلبين. فمعاهدة الدفاع المشترك بين الولايات المتحدة والفلبين لعام 1951 لا تذكر بحر الصين الجنوبي، بل تشير إلى “منطقة المحيط الهادئ”. لكن منذ عام 2019، أدرجت الولايات المتحدة صراحة بحر الصين الجنوبي ضمن هذا النطاق الجغرافي، ضامنة رسميًا أمن الفلبين فيه. وقد أكدت البيت الأبيض ووزارة الخارجية ووزارة الدفاع مرارًا أن أي هجوم مسلح ضد القوات المسلحة الفلبينية أو السفن العامة أو الطائرات في بحر الصين الجنوبي سيستدعي التزامات الدفاع المشترك الأمريكية. وفي نقطة نادرة من الاستمرارية، استخدمت إدارتا ترامب وإدارة بايدن لغة متطابقة تقريبًا للتأكيد على هذا الالتزام. ونتيجة لذلك، إذا قتلت الصين عنصرًا فلبينيًا، حتى عن غير قصد، في بحر الصين الجنوبي، فقد تجد الولايات المتحدة نفسها بسهولة طرفًا في النزاع.
وبالطبع، يمكن للولايات المتحدة أن تختار التخلي عن التحالف بدلًا من ذلك. فقد ترى أن الدفاع عن مصالحها في بحر الصين الجنوبي لا يستحق المخاطرة. ولا شك أن أهمية هذه المياه قد تبدو أقل مقارنة بتايوان، وهي ديمقراطية مكتظة بالسكان ومركز تكنولوجي. لكن منذ عام 2019، كانت واشنطن ثابتة بشكل لافت في دعم مانيلا عند تعرضها للضغط في بحر الصين الجنوبي، وغالبًا ما قدمت دعمًا أكبر مما طلبته الفلبين. فبالنسبة لواشنطن، الدفاع عن مانيلا في بحر الصين الجنوبي مهم بحد ذاته، لكنه أيضًا ضروري لنجاح الدفاع عن تايوان. إذ لا يفصل بين الفلبين وتايوان سوى 53 ميلًا بحريًا في أقرب نقطة. وفي حال اندلاع صراع عبر المضيق، سيعتمد المسؤولون الأمريكيون على تعاون الفلبين—ولا يمكن للولايات المتحدة الحفاظ على هذا الدعم إلا إذا أوفت بالتزاماتها تجاه مانيلا في بحر الصين الجنوبي. وبعبارة أخرى، إذا تراجعت واشنطن هناك، فقد يتقوض ردعها للصين في مضيق تايوان بشكل قاتل.
لكن إذا اندلع صراع في غرب المحيط الهادئ، فمن المرجح أن يشتعل جنوب غرب تايوان، في بحر الصين الجنوبي، حيث تتنافس عدة دول على مطالبات بحرية متضاربة ورؤى مختلفة للسيادة والنظام الإقليمي والقانون الدولي. تطالب بكين بنحو 90 في المئة من بحر الصين الجنوبي، بما في ذلك المياه قبالة سواحل بروناي وإندونيسيا وماليزيا والفلبين وفيتنام. وتتعارض مطالبات هذه الدول الخمس—إلى جانب تايوان—فيما بينها أيضًا، لكن مطالبات الصين وأفعالها كانت أكثر عدوانية بكثير، بما في ذلك نشر مئات السفن، وأنظمة صواريخ متقدمة، وطائرات قتالية في الشعاب المرجانية والصخور والجزر الصغيرة التي تسيطر عليها.
وتبلغ التوترات ذروتها بين الصين والفلبين، حيث تلفت مانيلا باستمرار الانتباه العام إلى مضايقات الصين للسفن الفلبينية التي تعمل بشكل قانوني داخل المنطقة الاقتصادية الخالصة للفلبين. لكن العنف يندلع أيضًا بشكل دوري بين الصين ومطالبين آخرين. فمنذ عام 2015، قتلت أو أصابت عناصر من خفر السواحل والميليشيات والكوادر البحرية المدنية الصينية عشرات الصيادين الفيتناميين في بحر الصين الجنوبي. وفي العقد الثاني من القرن الحادي والعشرين، دمرت الحكومة الإندونيسية بشكل روتيني سفنًا متعدية من الصين ودول أخرى. وفي الوقت نفسه، تعمل السفن والطائرات الأمريكية في جميع أنحاء بحر الصين الجنوبي، متحديةً مطالبات بكين الواسعة، ومؤكدة حرية الملاحة والتحليق، ومساعدة دول جنوب شرق آسيا على الصمود أمام المضايقات الصينية.
لا أحد يرغب في خوض حرب بسبب مجموعة غامضة من الصخور في بحر الصين الجنوبي. ولن يوجد رئيس أمريكي يسعى لإقناع الشعب بأن الدفاع عن حرية الملاحة في آسيا يستحق صراعًا بين قوى عظمى. وتفضل الصين بدورها الاحتفاظ بقدراتها العسكرية لسيناريو محتمل في تايوان. وحتى في مانيلا أو هانوي، حيث يُعد الدفاع عن السيادة البحرية قضية سياسية رابحة، هناك تفضيل قوي للحفاظ على علاقات اقتصادية دافئة مع الصين. ومع ذلك، يبقى خطر أن يتحول حادث عرضي في بحر الصين الجنوبي بسرعة إلى أزمة شاملة خطرًا كبيرًا.
ترتبط واشنطن بالتزام تحالفي ملزم قانونيًا مع الفلبين. فمعاهدة الدفاع المشترك بين الولايات المتحدة والفلبين لعام 1951 لا تذكر بحر الصين الجنوبي، بل تشير إلى “منطقة المحيط الهادئ”. لكن منذ عام 2019، أدرجت الولايات المتحدة صراحة بحر الصين الجنوبي ضمن هذا النطاق الجغرافي، ضامنة رسميًا أمن الفلبين فيه. وقد أكدت البيت الأبيض ووزارة الخارجية ووزارة الدفاع مرارًا أن أي هجوم مسلح ضد القوات المسلحة الفلبينية أو السفن العامة أو الطائرات في بحر الصين الجنوبي سيستدعي التزامات الدفاع المشترك الأمريكية. وفي نقطة نادرة من الاستمرارية، استخدمت إدارتا ترامب وإدارة بايدن لغة متطابقة تقريبًا للتأكيد على هذا الالتزام. ونتيجة لذلك، إذا قتلت الصين عنصرًا فلبينيًا، حتى عن غير قصد، في بحر الصين الجنوبي، فقد تجد الولايات المتحدة نفسها بسهولة طرفًا في النزاع.
وبالطبع، يمكن للولايات المتحدة أن تختار التخلي عن التحالف بدلًا من ذلك. فقد ترى أن الدفاع عن مصالحها في بحر الصين الجنوبي لا يستحق المخاطرة. ولا شك أن أهمية هذه المياه قد تبدو أقل مقارنة بتايوان، وهي ديمقراطية مكتظة بالسكان ومركز تكنولوجي. لكن منذ عام 2019، كانت واشنطن ثابتة بشكل لافت في دعم مانيلا عند تعرضها للضغط في بحر الصين الجنوبي، وغالبًا ما قدمت دعمًا أكبر مما طلبته الفلبين. فبالنسبة لواشنطن، الدفاع عن مانيلا في بحر الصين الجنوبي مهم بحد ذاته، لكنه أيضًا ضروري لنجاح الدفاع عن تايوان. إذ لا يفصل بين الفلبين وتايوان سوى 53 ميلًا بحريًا في أقرب نقطة. وفي حال اندلاع صراع عبر المضيق، سيعتمد المسؤولون الأمريكيون على تعاون الفلبين—ولا يمكن للولايات المتحدة الحفاظ على هذا الدعم إلا إذا أوفت بالتزاماتها تجاه مانيلا في بحر الصين الجنوبي. وبعبارة أخرى، إذا تراجعت واشنطن هناك، فقد يتقوض ردعها للصين في مضيق تايوان بشكل قاتل.
دماء في الماء
من بين 36 حليفًا معاهدة للولايات المتحدة، كانت الفلبين الدولة الوحيدة التي تكبدت خسائر بشرية بسبب الصين منذ الحرب الكورية. ففي عام 2023، أطلقت بكين حملة شرسة ضد السفن الفلبينية في بحر الصين الجنوبي، ما أدى إلى تصعيد كاد يجر الولايات المتحدة والصين إلى مواجهة عسكرية. فقد صدمت سفن خفر السواحل الصينية سفنًا فلبينية مدنية وأطلقت عليها خراطيم المياه أثناء محاولتها تزويد موقع فلبيني في شعاب توماس الثانية، وهي منطقة تقع ضمن المنطقة الاقتصادية الخالصة للفلبين. وبلغ الخطر ذروته في يونيو 2024، عندما استخدم أفراد من خفر السواحل الصيني الفؤوس والسكاكين ضد بحارة فلبينيين، حيث فقد أحدهم إبهامه خلال الاشتباك.
وخلال الأزمة، أوضحت الولايات المتحدة أنها ستدافع عن حليفها. فقد أشار الأدميرال صامويل بابارو، قائد القيادة الأمريكية في المحيطين الهندي والهادئ، إلى أن مرافقة السفن الأمريكية لنظيراتها الفلبينية في المنطقة المتنازع عليها ستكون “خيارًا معقولًا تمامًا”. وتراجعت الصين عن حافة التصعيد، وتوصلت إلى “ترتيب مؤقت” مع الفلبين يُسمح بموجبه بمهمات الإمداد إلى شعاب توماس الثانية مع مراقبتها دون مهاجمتها. ومع ذلك، واصلت سفن خفر السواحل الصينية مهاجمة السفن الفلبينية في أماكن أخرى داخل المياه الفلبينية، على بعد أكثر من 500 ميل بحري من الساحل الصيني.
وليست الفلبين الحليف الأمريكي الوحيد المعرض للخطر في بحر الصين الجنوبي. فأستراليا واليابان ودول الناتو تبحر وتطير في المناطق التي تطالب بها بكين، وقد استخدمت الطائرات والسفن الصينية مناورات خطيرة لمعارضة وجودها. ففي أكتوبر 2025، على سبيل المثال، أطلقت طائرة مقاتلة صينية مشاعل بالقرب من طائرة أسترالية من طراز P-8A أثناء عبورها جزر باراسيل. وأي حادث تصادم أو اصطدام نتيجة هذه التفاعلات غير الآمنة يمكن أن يتطور بسرعة إلى أزمة كبيرة، خاصة في ظل غياب قنوات فعالة لإدارة الأزمات أو خفض التصعيد في الوقت الفعلي.
وخلال الأزمة، أوضحت الولايات المتحدة أنها ستدافع عن حليفها. فقد أشار الأدميرال صامويل بابارو، قائد القيادة الأمريكية في المحيطين الهندي والهادئ، إلى أن مرافقة السفن الأمريكية لنظيراتها الفلبينية في المنطقة المتنازع عليها ستكون “خيارًا معقولًا تمامًا”. وتراجعت الصين عن حافة التصعيد، وتوصلت إلى “ترتيب مؤقت” مع الفلبين يُسمح بموجبه بمهمات الإمداد إلى شعاب توماس الثانية مع مراقبتها دون مهاجمتها. ومع ذلك، واصلت سفن خفر السواحل الصينية مهاجمة السفن الفلبينية في أماكن أخرى داخل المياه الفلبينية، على بعد أكثر من 500 ميل بحري من الساحل الصيني.
وليست الفلبين الحليف الأمريكي الوحيد المعرض للخطر في بحر الصين الجنوبي. فأستراليا واليابان ودول الناتو تبحر وتطير في المناطق التي تطالب بها بكين، وقد استخدمت الطائرات والسفن الصينية مناورات خطيرة لمعارضة وجودها. ففي أكتوبر 2025، على سبيل المثال، أطلقت طائرة مقاتلة صينية مشاعل بالقرب من طائرة أسترالية من طراز P-8A أثناء عبورها جزر باراسيل. وأي حادث تصادم أو اصطدام نتيجة هذه التفاعلات غير الآمنة يمكن أن يتطور بسرعة إلى أزمة كبيرة، خاصة في ظل غياب قنوات فعالة لإدارة الأزمات أو خفض التصعيد في الوقت الفعلي.
لا أحد يردّ
إن قنوات الاتصال العسكرية بين الولايات المتحدة والصين محدودة حتى في أفضل الأوقات، وغالبًا ما تختفي مع بداية أي أزمة. وستكون هذه القنوات أقل فائدة في ظل حملات التطهير المستمرة التي يقودها شي جين بينغ ضد كبار الضباط في جيش التحرير الشعبي. ومن غير المرجح أن يخاطر ضابط صيني بالتواصل مع الجيش الأمريكي دون تعليمات صريحة، والتي قد يستغرق وصولها أيامًا أو أسابيع. أما قنوات الاتصال بين الصين والفلبين فهي أسوأ من ذلك. فقد أنشأ البلدان العديد من الخطوط الساخنة لإدارة التوترات في بحر الصين الجنوبي، لكن عندما تحاول الفلبين استخدامها، لا أحد يجيب. ويمكن لفيتنام استخدام قنوات الحزب الشيوعي لتخفيف التوترات مع الصين على المدى الطويل، لكن الخطوط الساخنة القائمة لإدارة الأزمات تبقى غير موثوقة.
وتزداد هذه الصعوبات بسبب غياب قواعد واضحة ومفهومة على نطاق واسع لخفض التصعيد أو تجنب النزاع في بحر الصين الجنوبي. وعلى النقيض من ذلك، تمكنت الصين وتايوان والولايات المتحدة من إدارة أزمات عديدة في مضيق تايوان على مدى عقود، ونجحت في الحفاظ على وضع قائم متنازع عليه عبر ثمانية عقود من التوترات. ومن خلال ذلك، أقامت نوعًا من “الهيكل” لإدارة التصعيد أو على الأقل لتجنب سوء الفهم الكارثي. ففي واشنطن، على سبيل المثال، تُضبط التوترات حول تايوان من خلال قانون العلاقات مع تايوان، وثلاثة بيانات مشتركة مع بكين، وستة تعهدات لتايوان. كما أن تفاهمات غير رسمية مثل “خط ديفيس”، الذي يقسم مضيق تايوان إلى نصفين مع توقع بقاء الطرفين في جانبيهما، لا تزال ذات أهمية رغم الانتهاكات المتكررة لها من قبل بكين. أما بحر الصين الجنوبي فلا يمتلك مثل هذا الإطار، باستثناء إعلان سلوك الأطراف فيه.
ويمثل “إعلان سلوك الأطراف” أحد أبرز إنجازات رابطة دول جنوب شرق آسيا. فقد وُقّع عام 2002 بين دول جنوب شرق آسيا والصين، وكان يهدف إلى تجميد الوضع القائم، عبر تفاهم يقضي بعدم استيلاء الأطراف على مواقع بعضها البعض، وترك المواقع غير المأهولة دون تغيير. وعلى مدى عقدين، بدا أن بكين تقبل بهذا الإطار. لكن في عام 2023، عندما بدأت حملتها العنيفة في شعاب توماس الثانية، أظهرت القيادة الصينية نهجًا أكثر مراجعة، معتبرة أن الوجود الفلبيني—المستمر منذ 1999—ليس جزءًا من الوضع القائم، ومدعومة في ذلك باستخدام القوة شبه القاتلة. وفي أكتوبر الماضي، صدمت الصين سفينة فلبينية كانت متجهة إلى جزيرة ثيتو، التي تحتلها الفلبين منذ 1971 وتعد أهم مواقعها في بحر الصين الجنوبي. وبررت بكين ذلك بالقول إن الفلبين “بدأت أنشطة انتهاكية واستفزازية”، ووصفت الاصطدام بأنه “إجراء مشروع وقانوني” للدفاع عن “سيادتها”.
وفي أواخر عام 2022، أفادت تقارير بأن الصين تقوم بتوسيع مواقع غير مأهولة في أرخبيل سبراتلي بشكل مصطنع، في عمليات بدت “خفية” عبر نقل الرمال بكميات صغيرة. وقد نفت بكين ذلك بشكل قاطع، ما يشير إلى إدراكها أن هذه الأفعال تتعارض مع الممارسات المقبولة. ويشير تآكل قواعد إعلان السلوك إلى أن القواعد الوحيدة التي نجحت سابقًا في تقليل خطر النزاع في بحر الصين الجنوبي قد تفقد تأثيرها تدريجيًا.
وفي الوقت نفسه، وجدت رابطة دول جنوب شرق آسيا نفسها عالقة في حياد ضعيف، لا تستجيب بالكامل للصين ولا تدعم أعضاءها عند تعرضهم لهجمات. فعندما استخدم خفر السواحل الصيني الفؤوس لمهاجمة سفينة فلبينية داخل منطقتها الاقتصادية الخالصة، لم تتمكن الرابطة حتى من إصدار بيان قلق.
وتزداد هذه الصعوبات بسبب غياب قواعد واضحة ومفهومة على نطاق واسع لخفض التصعيد أو تجنب النزاع في بحر الصين الجنوبي. وعلى النقيض من ذلك، تمكنت الصين وتايوان والولايات المتحدة من إدارة أزمات عديدة في مضيق تايوان على مدى عقود، ونجحت في الحفاظ على وضع قائم متنازع عليه عبر ثمانية عقود من التوترات. ومن خلال ذلك، أقامت نوعًا من “الهيكل” لإدارة التصعيد أو على الأقل لتجنب سوء الفهم الكارثي. ففي واشنطن، على سبيل المثال، تُضبط التوترات حول تايوان من خلال قانون العلاقات مع تايوان، وثلاثة بيانات مشتركة مع بكين، وستة تعهدات لتايوان. كما أن تفاهمات غير رسمية مثل “خط ديفيس”، الذي يقسم مضيق تايوان إلى نصفين مع توقع بقاء الطرفين في جانبيهما، لا تزال ذات أهمية رغم الانتهاكات المتكررة لها من قبل بكين. أما بحر الصين الجنوبي فلا يمتلك مثل هذا الإطار، باستثناء إعلان سلوك الأطراف فيه.
ويمثل “إعلان سلوك الأطراف” أحد أبرز إنجازات رابطة دول جنوب شرق آسيا. فقد وُقّع عام 2002 بين دول جنوب شرق آسيا والصين، وكان يهدف إلى تجميد الوضع القائم، عبر تفاهم يقضي بعدم استيلاء الأطراف على مواقع بعضها البعض، وترك المواقع غير المأهولة دون تغيير. وعلى مدى عقدين، بدا أن بكين تقبل بهذا الإطار. لكن في عام 2023، عندما بدأت حملتها العنيفة في شعاب توماس الثانية، أظهرت القيادة الصينية نهجًا أكثر مراجعة، معتبرة أن الوجود الفلبيني—المستمر منذ 1999—ليس جزءًا من الوضع القائم، ومدعومة في ذلك باستخدام القوة شبه القاتلة. وفي أكتوبر الماضي، صدمت الصين سفينة فلبينية كانت متجهة إلى جزيرة ثيتو، التي تحتلها الفلبين منذ 1971 وتعد أهم مواقعها في بحر الصين الجنوبي. وبررت بكين ذلك بالقول إن الفلبين “بدأت أنشطة انتهاكية واستفزازية”، ووصفت الاصطدام بأنه “إجراء مشروع وقانوني” للدفاع عن “سيادتها”.
وفي أواخر عام 2022، أفادت تقارير بأن الصين تقوم بتوسيع مواقع غير مأهولة في أرخبيل سبراتلي بشكل مصطنع، في عمليات بدت “خفية” عبر نقل الرمال بكميات صغيرة. وقد نفت بكين ذلك بشكل قاطع، ما يشير إلى إدراكها أن هذه الأفعال تتعارض مع الممارسات المقبولة. ويشير تآكل قواعد إعلان السلوك إلى أن القواعد الوحيدة التي نجحت سابقًا في تقليل خطر النزاع في بحر الصين الجنوبي قد تفقد تأثيرها تدريجيًا.
وفي الوقت نفسه، وجدت رابطة دول جنوب شرق آسيا نفسها عالقة في حياد ضعيف، لا تستجيب بالكامل للصين ولا تدعم أعضاءها عند تعرضهم لهجمات. فعندما استخدم خفر السواحل الصيني الفؤوس لمهاجمة سفينة فلبينية داخل منطقتها الاقتصادية الخالصة، لم تتمكن الرابطة حتى من إصدار بيان قلق.
عواصف تتجمع
على مدى أكثر من عقدين، حاولت رابطة دول جنوب شرق آسيا والصين التفاوض على “مدونة سلوك” لبحر الصين الجنوبي، وهي وثيقة تهدف إلى تفعيل مبادئ إعلان 2002 ووضع قواعد واضحة وملزمة للحد من التصعيد. وفي كل عام، تتولى دولة جديدة رئاسة الرابطة، وتتعهد بإتمام الاتفاق، لكن المفاوضات لا تزال متعثرة بسبب سعي الصين إلى تهميش اتفاقية الأمم المتحدة لقانون البحار، التي تجعل مطالبها البحرية غير قانونية.
وتأمل الصين أن تحل مدونة سلوك مناسبة لها محل اتفاقية قانون البحار، بما يمنحها أساسًا أقوى لفرض ما تسميه “حقوقها التاريخية”. لكن دول جنوب شرق آسيا تدرك أن القانون الدولي يقف إلى جانبها، ولن تتخلى عن هذه الأفضلية. كما سعت الصين إلى تقييد دور أطراف ثالثة مثل الولايات المتحدة، عبر الإصرار على أن نزاعات البحر يجب أن تُدار فقط بين الدول الموقعة. ونظرًا لضعف القدرات البحرية لدول الرابطة مقارنة بالصين، واعتمادها على الولايات المتحدة، فإن غياب التنازلات الصينية يجعل الوصول إلى مدونة سلوك فعالة أمرًا بعيد المنال.
كما أن الأدوات الدبلوماسية غير الرسمية لم تعد فعالة كما في السابق. ففي الماضي، كانت دول جنوب شرق آسيا قادرة على دفع الصين إلى التراجع تكتيكيًا عبر تسليط الضوء على سلوكها العدواني، نظرًا لحساسيتها تجاه صورتها الدولية. لكن منذ أواخر 2023، بدأت هذه الاستراتيجية تفشل، إذ ردت الصين بحملات إعلامية مضادة زادت التوتر بدلًا من تخفيفه. ومع استمرار غياب أدوات دبلوماسية فعالة لخفض التصعيد، يتزايد خطر نشوب أزمة غير مقصودة.
ومن المفارقات أن خطر التصعيد قد يكون أعلى لأن الرهانات تبدو أقل. فبالرغم من أهمية بحر الصين الجنوبي عسكريًا وتجاريًا وبيئيًا، فإن كثيرًا من النزاعات تدور حول صخور غير مأهولة في عرض البحر. وعلى عكس تايوان، التي تضم 23 مليون نسمة وتمثل مركزًا عالميًا لصناعة أشباه الموصلات، يبدو هذا البحر مساحة “آمنة” لإظهار الحزم وتعزيز الخطاب القومي وإثبات المصداقية أمام الحلفاء. وهذا يدفع جميع الأطراف إلى توخي حذر أقل وتحمل مخاطر أكبر. فلا تستخدم الصين الفؤوس في مضيق تايوان، لكنها اعتبرت ذلك وسيلة “مقبولة” في شعاب توماس الثانية. وفي الوقت نفسه، شعرت الولايات المتحدة بالارتياح لتقديم ضمانات أمنية متزايدة الدقة للفلبين في المناطق المتنازع عليها.
ومع مرور الوقت، سيصبح مشهد المخاطر في بحر الصين الجنوبي أكثر تعقيدًا. فهو ممر رئيسي للكابلات البحرية التي تشكل العمود الفقري للإنترنت العالمي، لكنها عرضة للتخريب، فيما تحد الصين من إصلاحها. وفي عام 2025، وسّعت الصين عملياتها حول جزيرة براتاس التابعة لتايوان، ما خلق نقطة توتر جديدة تجمع بين تعقيدات مضيق تايوان وبحر الصين الجنوبي. وفي الوقت نفسه، ومع تزايد اعتماد روسيا على الصين لدعم حربها في أوكرانيا، بدأت موسكو تتخلى عن سياسات سابقة كانت تهدف لموازنة نفوذ بكين، بما في ذلك دعمها لفيتنام في هذا البحر. وإذا استمر هذا الاتجاه، فقد تدعم روسيا المطالب البحرية الصينية، ما قد يؤدي إلى مزيد من عدم الاستقرار. فميزان القوى في هذا الممر هش بالفعل، وقد يؤدي دعم روسيا للصين إلى تشجيع بكين على استخدام أساليب أكثر عنفًا وتجاهل القانون الدولي بشكل أكثر جرأة.
وتأمل الصين أن تحل مدونة سلوك مناسبة لها محل اتفاقية قانون البحار، بما يمنحها أساسًا أقوى لفرض ما تسميه “حقوقها التاريخية”. لكن دول جنوب شرق آسيا تدرك أن القانون الدولي يقف إلى جانبها، ولن تتخلى عن هذه الأفضلية. كما سعت الصين إلى تقييد دور أطراف ثالثة مثل الولايات المتحدة، عبر الإصرار على أن نزاعات البحر يجب أن تُدار فقط بين الدول الموقعة. ونظرًا لضعف القدرات البحرية لدول الرابطة مقارنة بالصين، واعتمادها على الولايات المتحدة، فإن غياب التنازلات الصينية يجعل الوصول إلى مدونة سلوك فعالة أمرًا بعيد المنال.
كما أن الأدوات الدبلوماسية غير الرسمية لم تعد فعالة كما في السابق. ففي الماضي، كانت دول جنوب شرق آسيا قادرة على دفع الصين إلى التراجع تكتيكيًا عبر تسليط الضوء على سلوكها العدواني، نظرًا لحساسيتها تجاه صورتها الدولية. لكن منذ أواخر 2023، بدأت هذه الاستراتيجية تفشل، إذ ردت الصين بحملات إعلامية مضادة زادت التوتر بدلًا من تخفيفه. ومع استمرار غياب أدوات دبلوماسية فعالة لخفض التصعيد، يتزايد خطر نشوب أزمة غير مقصودة.
ومن المفارقات أن خطر التصعيد قد يكون أعلى لأن الرهانات تبدو أقل. فبالرغم من أهمية بحر الصين الجنوبي عسكريًا وتجاريًا وبيئيًا، فإن كثيرًا من النزاعات تدور حول صخور غير مأهولة في عرض البحر. وعلى عكس تايوان، التي تضم 23 مليون نسمة وتمثل مركزًا عالميًا لصناعة أشباه الموصلات، يبدو هذا البحر مساحة “آمنة” لإظهار الحزم وتعزيز الخطاب القومي وإثبات المصداقية أمام الحلفاء. وهذا يدفع جميع الأطراف إلى توخي حذر أقل وتحمل مخاطر أكبر. فلا تستخدم الصين الفؤوس في مضيق تايوان، لكنها اعتبرت ذلك وسيلة “مقبولة” في شعاب توماس الثانية. وفي الوقت نفسه، شعرت الولايات المتحدة بالارتياح لتقديم ضمانات أمنية متزايدة الدقة للفلبين في المناطق المتنازع عليها.
ومع مرور الوقت، سيصبح مشهد المخاطر في بحر الصين الجنوبي أكثر تعقيدًا. فهو ممر رئيسي للكابلات البحرية التي تشكل العمود الفقري للإنترنت العالمي، لكنها عرضة للتخريب، فيما تحد الصين من إصلاحها. وفي عام 2025، وسّعت الصين عملياتها حول جزيرة براتاس التابعة لتايوان، ما خلق نقطة توتر جديدة تجمع بين تعقيدات مضيق تايوان وبحر الصين الجنوبي. وفي الوقت نفسه، ومع تزايد اعتماد روسيا على الصين لدعم حربها في أوكرانيا، بدأت موسكو تتخلى عن سياسات سابقة كانت تهدف لموازنة نفوذ بكين، بما في ذلك دعمها لفيتنام في هذا البحر. وإذا استمر هذا الاتجاه، فقد تدعم روسيا المطالب البحرية الصينية، ما قد يؤدي إلى مزيد من عدم الاستقرار. فميزان القوى في هذا الممر هش بالفعل، وقد يؤدي دعم روسيا للصين إلى تشجيع بكين على استخدام أساليب أكثر عنفًا وتجاهل القانون الدولي بشكل أكثر جرأة.
رسم مسار جديد
إذا أرادت الولايات المتحدة تقليل خطر الحرب في بحر الصين الجنوبي، فإن أمامها خيارين. الأول هو قبول المطالبات الصينية الواسعة. فإذا أبرمت واشنطن صفقة على هذا الأساس، قد ترى دول جنوب شرق آسيا أنه لا خيار أمامها سوى القبول أيضًا، ما قد يقلل من احتمالات المواجهة في المدى القريب. لكن ذلك قد يؤدي إلى تدخل كبير في حركة التجارة البحرية، إذ ستحصل الصين على حرية تعطيل الملاحة في هذا الممر الحيوي الذي يمر عبره ثلث التجارة العالمية. كما سيقوض مصداقية التزامات التحالف الأمريكية، ويجعل الدفاع عن تايوان غير قابل للتصديق، ويبعث بإشارة إلى تراجع أمريكي أوسع قد يشعل نزاعات أخرى عالميًا. وحتى لو قدمت الصين تنازلات، فمن المرجح أن تكون تكتيكية واقتصادية فقط، ولن تعوض الخسائر الاستراتيجية. وقد تعد الصين بأن تكون جهة مسؤولة وتحترم حقوق الدول الأخرى، لكنها سبق أن تعهدت عام 2015 بعدم عسكرة مواقعها في بحر الصين الجنوبي، ثم انتهكت ذلك سريعًا.
أما المسار الأكثر عقلانية، فيتطلب من واشنطن تعزيز الردع في بحر الصين الجنوبي مع الحفاظ على قنوات اتصال واضحة مع بكين بشأن “الخطوط الحمراء” لكل طرف. ولتحقيق ذلك، يجب على الولايات المتحدة إعطاء الأولوية لدعم شركائها في جنوب شرق آسيا، ومساعدتهم على مقاومة الضغط الصيني وحماية حقوقهم السيادية. ويمكن لواشنطن مساعدتهم في تطوير قدرات دفاعية منخفضة التكلفة، مثل الطائرات المسيّرة البحرية والجوية، لمواجهة تكتيكات “المنطقة الرمادية” الصينية. كما يجب دعم قدراتهم على مراقبة مياههم، عبر تزويدهم بسفن إضافية، وتأمين الوقود، وتبادل البيانات لتعزيز وعيهم الفوري بالتحركات الصينية. ويمكن للولايات المتحدة أيضًا تعزيز التنسيق بين دول آسيان الساحلية، ودفعها لحل نزاعاتها الداخلية لتوحيد جهود الردع ضد الصين، إلى جانب تطوير قدرات أجهزة إنفاذ القانون البحري لديها وتعزيز التعاون بينها.
والأهم من ذلك، يجب على الولايات المتحدة تعزيز تحالفها مع الفلبين. فإلى جانب التعاون العسكري، ينبغي مساعدة مانيلا على معالجة نقاط الضعف التي قد تستغلها الصين. ومن أبرز هذه التحديات أزمة الطاقة، إذ إن احتياطيات الغاز الطبيعي التي تعتمد عليها الفلبين في توليد الكهرباء ستنفد خلال سنوات، دون خطة بديلة واضحة. وإذا لم تُحل هذه الأزمة، فقد تضطر الفلبين إلى القبول بالمطالب الصينية مقابل حقوق التنقيب. وقد تجلى هذا الخطر عندما أعلنت الفلبين حالة طوارئ بسبب إغلاق مضيق هرمز، ثم أبدت استعدادها للتعاون مع الصين في مجال الطاقة.
كما يمكن للولايات المتحدة دعم الردع عبر “تدويل” بحر الصين الجنوبي، من خلال تشجيع القوى الأوروبية والآسيوية على تكثيف وجودها العسكري وإجراء مناورات مشتركة مع دول المنطقة، ما يرفع تكلفة التصعيد على الصين ويعزز موقف الدول المطالِبة. ويُعد تعزيز الشراكة البحرية بين الولايات المتحدة واليابان والفلبين أمرًا أساسيًا، إلى جانب دعم الإجماع الدولي حول حكم محكمة التحكيم لعام 2016 الذي اعتبر معظم المطالبات الصينية غير قانونية.
وفي الوقت نفسه، يجب على واشنطن التأكيد باستمرار على أهمية بحر الصين الجنوبي في حواراتها مع القيادة الصينية، مع توضيح أن المجتمع الدولي لا يعتبره شأنًا داخليًا صينيًا. كما ينبغي تحديد خطوط حمراء واضحة للصين، لأن غموض هذه الحدود يزيد خطر التصعيد. ورغم صعوبة التواصل في أوقات الأزمات، فإن الدبلوماسية المستمرة يمكن أن توضح هذه الخطوط مسبقًا. فالصين تحاول التوسع دون تجاوز حد يستدعي تدخلًا أمريكيًا حاسمًا، ومن الضروري أن تدرك بدقة أين يقع هذا الحد. وقد يكون التواصل الواضح بين الخصوم أحد أصعب مهام الدبلوماسية، لكنه في بحر الصين الجنوبي قد يكون الفارق بين الحرب والسلام.
أما المسار الأكثر عقلانية، فيتطلب من واشنطن تعزيز الردع في بحر الصين الجنوبي مع الحفاظ على قنوات اتصال واضحة مع بكين بشأن “الخطوط الحمراء” لكل طرف. ولتحقيق ذلك، يجب على الولايات المتحدة إعطاء الأولوية لدعم شركائها في جنوب شرق آسيا، ومساعدتهم على مقاومة الضغط الصيني وحماية حقوقهم السيادية. ويمكن لواشنطن مساعدتهم في تطوير قدرات دفاعية منخفضة التكلفة، مثل الطائرات المسيّرة البحرية والجوية، لمواجهة تكتيكات “المنطقة الرمادية” الصينية. كما يجب دعم قدراتهم على مراقبة مياههم، عبر تزويدهم بسفن إضافية، وتأمين الوقود، وتبادل البيانات لتعزيز وعيهم الفوري بالتحركات الصينية. ويمكن للولايات المتحدة أيضًا تعزيز التنسيق بين دول آسيان الساحلية، ودفعها لحل نزاعاتها الداخلية لتوحيد جهود الردع ضد الصين، إلى جانب تطوير قدرات أجهزة إنفاذ القانون البحري لديها وتعزيز التعاون بينها.
والأهم من ذلك، يجب على الولايات المتحدة تعزيز تحالفها مع الفلبين. فإلى جانب التعاون العسكري، ينبغي مساعدة مانيلا على معالجة نقاط الضعف التي قد تستغلها الصين. ومن أبرز هذه التحديات أزمة الطاقة، إذ إن احتياطيات الغاز الطبيعي التي تعتمد عليها الفلبين في توليد الكهرباء ستنفد خلال سنوات، دون خطة بديلة واضحة. وإذا لم تُحل هذه الأزمة، فقد تضطر الفلبين إلى القبول بالمطالب الصينية مقابل حقوق التنقيب. وقد تجلى هذا الخطر عندما أعلنت الفلبين حالة طوارئ بسبب إغلاق مضيق هرمز، ثم أبدت استعدادها للتعاون مع الصين في مجال الطاقة.
كما يمكن للولايات المتحدة دعم الردع عبر “تدويل” بحر الصين الجنوبي، من خلال تشجيع القوى الأوروبية والآسيوية على تكثيف وجودها العسكري وإجراء مناورات مشتركة مع دول المنطقة، ما يرفع تكلفة التصعيد على الصين ويعزز موقف الدول المطالِبة. ويُعد تعزيز الشراكة البحرية بين الولايات المتحدة واليابان والفلبين أمرًا أساسيًا، إلى جانب دعم الإجماع الدولي حول حكم محكمة التحكيم لعام 2016 الذي اعتبر معظم المطالبات الصينية غير قانونية.
وفي الوقت نفسه، يجب على واشنطن التأكيد باستمرار على أهمية بحر الصين الجنوبي في حواراتها مع القيادة الصينية، مع توضيح أن المجتمع الدولي لا يعتبره شأنًا داخليًا صينيًا. كما ينبغي تحديد خطوط حمراء واضحة للصين، لأن غموض هذه الحدود يزيد خطر التصعيد. ورغم صعوبة التواصل في أوقات الأزمات، فإن الدبلوماسية المستمرة يمكن أن توضح هذه الخطوط مسبقًا. فالصين تحاول التوسع دون تجاوز حد يستدعي تدخلًا أمريكيًا حاسمًا، ومن الضروري أن تدرك بدقة أين يقع هذا الحد. وقد يكون التواصل الواضح بين الخصوم أحد أصعب مهام الدبلوماسية، لكنه في بحر الصين الجنوبي قد يكون الفارق بين الحرب والسلام.