بسم الله الرحمن الرحيم
يتطلع رجل الأعمال البريطاني السير ريتشارد برانسون إلى عطلة نهاية الأسبوع هذه لاول مرة في أحد أنظمةه الفضائية الجديدة.
ستقوم شركة فيرجن أوربت ، ومقرها كاليفورنيا ، بوضع أقمار صناعية فوق الأرض ، باستخدام صاروخ يتم إطلاقه من تحت جناح طائرة ضخمة.
يمكن أن تتم المهمة الأولى ، التي سيتم إجراؤها فوق المحيط الهادئ ، في وقت مبكر من يوم السبت.
بافتراض نجاح هذه التظاهرة ، تأمل Virgin Orbit في الانتقال بسرعة إلى العمليات التجارية.
ولديها بالفعل صاروخ تم بناؤه في مصنع لونج بيتش في مهمة ثانية.
هناك سوق ناشئة للأقمار الصناعية الصغيرة منخفضة التكلفة ، التي يبحث مطوروها عن طرق أكثر مرونة وبأسعار معقولة لإيصال أصولهم إلى الفضاء.
تعد Virgin Orbit واحدة من عدد من الشركات التي تتسابق الآن لتلبية هذا الطلب. وتشمل المنافسين الآخرين الزي Rocket Lab ، الذي يرسل سياراته من منصة إطلاق أرضية في نيوزيلندا ؛ ولكن هناك عشرات أخرى من الصواريخ الصغيرة الناشئة في مراحل مختلفة من التطوير.
كان السير ريتشارد قد خطط أصلاً لإدارة أعماله لإطلاق الأقمار الصناعية كجزء من مشروعه السياحي الفضائي ، المعروف باسم Virgin Galactic ، لكنه قرر في النهاية تقسيم المشاريع إلى كيانات منفصلة.
لن يكون رجل الأعمال في كاليفورنيا في عطلة نهاية الأسبوع ليشهد المظاهرة. سيتابع الأحداث عن بُعد.
سيتابع مهندسو Virgin Orbit مهمة الاختبار فقط إذا كان الطقس فوق منطقة إطلاق المحيط الهادئ مواتياً.
إذا كان الأمر كذلك ، فإن جامبو فيرجن أتلانتيك السابق ، الذي يدعى الآن Cosmic Girl ، سيحمل الصاروخ ، الملقب بـ LauncherOne ، على ارتفاع حوالي 35000 قدم (10 كم) ، حيث سيسقط الداعم الذي يعمل بالوقود السائل إلى السقوط الحر.
بعد أربع ثوانٍ تقريبًا من ذلك الخريف ، بينما تتعثر Cosmic Girl بقوة على اليمين ، ستشعل LauncherOne محركها Newton Three لبدء الصعود إلى المدار. سيتم إطلاق الحمولة الزائفة فوق المرحلة العليا للصاروخ بعد 32 دقيقة.
تحاول الشركة إخماد الكثير من التوقعات. غالبًا ما تكتشف الرحلات الأولى للصواريخ أوجه قصور فنية غير متوقعة وتفشل.
وقال ويل بوميرانتز ، نائب رئيس المشاريع الخاصة في فيرجين أوربت: "هذا ما يخبرنا به تاريخ الصواريخ ونحن مستعدون لذلك ، لكننا سنرى إلى أي مدى نصل". وقال لبي بي سي نيوز "بمجرد أن يشتعل محرك نيوتن ، سنتعلم".
كانت الشركة تأمل في تشغيل هذه الحملة في وقت سابق من العام ولكن مثل جميع الشركات اضطرت للتعامل مع مضاعفات فيروسات التاجية. في الواقع ، تم تحويل جزء من مصنع لونج بيتش إلى صنع أجهزة تهوية للاستخدام في المستشفيات.
حاليا ، يتم تشغيل عمليات الطيران من ميناء موجافي الجوي والفضائي شمال لوس أنجلوس. لكن فيرجن أوربت تتوقع في وقت ما أن تقدم عمليات إطلاق للعملاء في مواقع مختلفة حول العالم.
تحدث السير ريتشارد والحكومة البريطانية عن استخدام نيوكواي في جنوب غرب إنجلترا كقاعدة محتملة.